最早的生物是何时出现的

近日，美国科学家在《自然》杂志上发表文章称，最早的生物在地球上出现的时间可能距今已有44亿年，也就是说，要比原先的估计早大约5亿年。那个时候地球上便已经出现了首批生物，而且它们在地球遭到小行星的频繁撞击后，依然顽强地存活了下来。

在此之前，有许多科学家都认为，在距今大约39亿年之前，地球曾遭受着外来天体的频繁撞击，地壳均处于熔化状态，因此即使之前曾出现过生命，也会全部灭绝。但美国科罗拉多大学的科学家们构建的最新三维计算机模型却显示，早期生物的生存能力远远超过了我们的想像，是完全能够在远古恶劣的条件下存活的。

毫无疑问，在遭到小行星的频繁撞击后，地表在很长一段时间内都不适合生命的存在。但位于地表下的一些热水口却成为了那些嗜热微生物的天堂，并为这些生物的进一步发展创造了条件。

据参与这项研究工作的专家们介绍，地球形成初期虽然曾遭到猛烈撞击，但有相当一部分适合生命存在的地壳都完整地保存了下来。也就是说，地球上最早的生命形态几乎是与最早的原始海洋同时出现的。

44亿年前，地球上的生命是像细菌一样的东西，它只有一个细胞，在以后漫长的岁月中，这种单细胞的小生命遍布海洋，孤独地生活了大约20亿年。这时的地球上空旷、寂寞，空气是有毒的，根本无法呼吸。大气中没有氧气，也没有保护生命的臭氧层，直射地面的强烈紫外线辐射只要一个小时就可以杀死绝大多数生命。

大约7亿年前，单细胞生物又演变成多细胞生物，就像今天的植物一样，它们靠光合作用吸收二氧化碳，放出氧气。这种只能在显微镜下才能看清的小生命，用了漫长的时间，让地球大气中充满了氧气。这样，最早的地球生命就从简单的单细胞生物进化成一些更复杂的生命，这是生命的重大突破。今天地球上所有的动植物都是由细胞组成的。

据某些专家推测，地衣是最早上岸的生命，正是由于地衣分解岩石，再加上自然的分化为后来登陆的生物打下一片天地，因为没有土壤，任何其他陆地生命都是无法生存的。生命在进化过程中，前仆后继地经营出了我们赖以生存的环境。生命第一次从海洋爬上陆地后，就不断地开发新的栖息地，直至布满地球上的每一个角落。在南极零下23摄氏度的严寒冰层中，有自在生活的藻类和真菌；在珠穆朗玛峰海拔6千米以上的地方，也有生命存在；在海底火山附近达到沸点的开水中，也有安详生活的生命。

生命在拓展自己的生存空间时，不断适应新占领的环境，成功的，留下了自己的后代，失败了的，就从此灭绝。它们尸骨有的留在岩石里，有的杳无踪迹，永远不为我们所知。在地球生命30多亿年的进化史上，曾经生活着数以亿计的我们未曾见过的动物、植物和微生物，它们都是生命为创造今天的地球生态系统所付出的代价。

恐龙在6千万年前灭绝，巨犀是地球上生活过的最大的哺乳动物，在7千万到2千4百万年间灭绝，曾经被欧洲人误认为是人类祖先的尼安德特人在5万年前灭绝。而我们当今的生命，只是他们中间的幸存者。生命变得如此的多种多样，也正是它们几十亿年来与生态环境共同演化的结果。

人类能开发第二个地球吗

自从有了望远镜，开始瞭望星空以来，人们一直在想地球是宇宙中有生命的惟一星球吗？地球之外的世界有没有人类居住？人类一方面担心有高于人类智慧的“外星人”入侵地球，一方面又希望有外星智慧生命来打破人类在宇宙中的“孤独”。

进入宇宙时代之后，人类面临越来越多的全球性问题，也就更希望能找到另一个适合生命存在，尤其是适宜人类生存的星球。于是，“开发第二个地球”已成为当前和今后天文学探索的新热点。

在许多人眼里，火星就是“另一个地球”的最佳候选者。因为火星是离地球最近的一颗行星，其自然条件与地球非常相似：两者都有相似的一年四季，火星的一昼夜只比地球的一昼夜长约40分钟；两者都有大气层，大气层中均含有二氧化碳、氮、氧，不同的是大气成份含量不同，火星大气中二氧化碳占多数，为95%，氮气占2.796，氧气占0.196；两者都存在水的形态，不同的是地球上的是液态水，它是地球生命的源泉，而火星上尽管发现在大气中存在着含量甚微的水蒸气，但至今尚未发现液态水存在的迹象；两者都有一层土壤，不同的是地球土壤中有着一个生机盎然的世界，而火星土嚷上则是一片荒凉。

尽管看起来火星上自然条件恶劣一些，但人类探测火星的步伐还在继续。近来，已有宇宙飞船到火星上去搜集实物样品(比如上壤、岩石等)并带回地球，供科学家进一步分析研究。到21世纪前半叶，宇航员将驾驶飞船登上火星，实现人类拜访地球之外另一个行星的梦想。这之后，人类可望进人对火星的大规模开发阶段，把火星建成人类的另一片家园。

火星能成为人类想要寻找的“第二个地球”吗？若是能，那么人类只有下功夫建设才行，因为目前条件下人类是无法在火星上生存的。但是，要把火星建成“第二个地球”谈何容易。

有报道称，日前，美国宇航局开始投资研究一个匪夷所思的、但更为可行的解决方案。据悉，这一方案是由美国图森市亚利桑那州大学工程系学生里格尔·沃伊达设想出来的。按照构想，宇航员将在火星轨道上设置300个用反光材料制成的气球，每个气球直径都长达150米，它们挨个悬浮在一起，从而形成一面长、宽各1.5公里的“超级镜子”。众所周知，火星表面异常寒冷，温度通常在-140℃到-60℃之间，但这面“超级镜子”安装到位之后，它可以把太阳光反射到火星表面一块大约1平方公里左右的区域，并使该区域内的气温上升到20℃。

沃伊达指出，一旦温度达到20℃，将给火星探险带来三大好处。第一，登陆火星的宇航员将不再身穿沉重的隔热太空服，或者耗费高昂代价专门建造一个保温的火星工作站，也能使火星上的生活“像春天一般温暖”。第二，这些反射到火星表面的阳光还可以使太阳能电池板充电，从而令宇航员获得源源不断的“免费”电力。第三，温度升高还将使火星表面的冰融化成珍贵的液态水，不仅可供宇航员饮用，而且水还可以用作生产火箭燃料的原料，使太空船在返回地球时有足够动力。

更让人憧憬的是，沃伊达称他最终目标是，在火星轨道上每隔90公里就设置一面这样的“超级镜子”，环绕整个火星。太阳的光和热使火星南极的冰盖融化，并在火星表面制造温室气体，或让饱含氨气与甲烷等温室气体的陨石大量坠落到火星表面。这样，酷寒的火星平均温度上升至冰点，有助于植物生长，而植物的大量繁殖与生长能产生足够的氧气。几百年甚至上千年后，阳光将照射到冰冷火星的每个角落，让火星有适合人类呼吸的大气层，那时火星将成为人类理想的“第二个地球”。

人类能不能久居太空

早在阿波罗登月时代，宇航科学家和工程师就开始计划在太空建造一个人类的“殖民地”。他们设想的这个太空“殖民地”能够容纳一万人，他们可以在那里耕种作物，开发流星和彗星的矿藏，并将这些重要物资运回地球或者月球，那时的月球已经成了人类的另一个定居地了。

即使是建造这样一个规模的“定居地”，也要付出相当大的努力，三名即将登上国际空间站的宇航员将需要在外太空极其恶劣的环境中搬运建筑材料、各种工具并进行建设工作。他们将在零重量的情况下进行这项非常复杂的工程，其困难远比在地球上建造大得多。

此外，外太空的压力状况以及巨大的温差都将使宇航员面临严峻考验。宇航员使用的所有工具都是经过特别设计的，因为任何不小心都有可能把宇航服划破，而其后果将是不堪设想的。

另外，最近有研究报告称，科学家发现，“太空生活”可能会遇到很大的挑战。因为在无重状态下，人体活细胞的重要结构不能够正常成形。

人类细胞都有一种内在架构称为细胞骨架。这些细胞骨架是由蛋白质管道组成的，看起来像一个支架，形成细胞的形状。经过在太空进行的实验，他们发现这些蛋白管道在接近无重状态是无法正常汇合的，反而是杂乱无章的指向各个方向。这项发现可以解释为什么在太空生活的宇航员出现例如免疫系统毛病的健康问题，令他们容易受到感染。这也可能意味着人类永远不能够在接近无重状态的太空中长久生活。

前苏联太空人鲁明与菜阿霍夫，1979年在“敬礼六号”太空站中破天荒居住了175天后，看上去健康状况十分差，一连四天大量出汗，心跳很快，头晕恶心，而且要靠人搀扶才站得起来。经过6个星期的治疗与静养，他们的健康才恢复过来。

这两位太空人的病，是长期处于无重力环境(即无重量状态)下引起的。在太空中，因为不必抵抗重力，心脏在压送血液时，费力较少，所以转弱了。腹腔内的内脏，也稍稍偏离了原来的位置。控制平衡与定位的机制，更大受干扰，例如太空人在爬上梯子时，很可能觉得自己是头向下往下爬。

更糟的是，骨骼在无重力环境下迅速退化，因失去钙质而变得脆弱。1985年，一批8个星期大的老鼠在美国“太空实验室三号”内，在无重量状态下生活了仅7天，骨头大为减轻变弱，骨肉力量降低了百分之四十。

如果老鼠所受的损害可作参考，那么年轻人在太空所受的损害应比壮年人大，科学家相信发育中的胎儿在大空中受到的损害会更大。将来的人若要完全适应在太空中生活，大抵会变得身材粗矮，骨头脆弱。如果有一天回到地球，相信将无法生存。

现在美国国家航空和宇宙航行局(NASA)已经开始组织和实施一个千年计划，人类移居火星。随着人类对火星的了解越来越多，不少科学家，甚至美国宇航局(NASA)都已经开始进行移民火星的科学探索。在这些“火星发烧友”中，最热心的要算美国著名的“火星协会”了。该协会目前已经制定出一套详细的改造火星计划，而且计划如“愚公移山”一般地逐步实施这个惊世骇俗的移民计划，也许1000年后，当温室效应最终摧毁我们的家园的时候，这一移民计划会成为人类的“诺亚方舟”。对于火星来说，最重要的是要让火星上生成人类赖以生存的氧气。对于这一目标，很多科学家认为需要2万至10万年的时间，因而是遥不可及的。但火星协会的创始人、科学家罗伯特·祖柏林认为，这个过程只要大约1000年时间就可以完成。

火星上有生命吗

1609年，伽俐略发明的第一台天文望远镜开辟了人类探索地外生命的新纪元。1877年，意大利天文学家斯基帕雷利从望远镜里看到了火星上那些隐隐约约的暗沟，使得他大吃一惊。这些暗沟就像海峡连接着大海一样，把一些宽广的暗区连接了起来，他称之为“Canali”，意大利语即“水道”的意思。到了英语中便被讹译成“canal”，意即“运河”。有人根据这一重要发现推测，火星上应该有智慧生物存在，于是，火星上存在智慧生物的消息不胫而走。

有许多科学家认为，火星上可能有最低级的、与细菌或病毒相似的微生物有机体存在于火星地表的下面。另一些科学家虽然感觉到不可能有生命存在于火星上，但也承认的确有这样一种可能性：在某个极为遥远的古老时期，“生物繁盛”的时代在火星上曾经出现过。另外一部分天文学家持否定态度：所谓“运河”不过是人的视觉误差而已，根本就没有真实存在的运河。

生命的痕迹

1996年8月，美国宇航局宣布，在一个编号为ALH8400的火星陨石中，他们发现了微生物化石的明显遗迹。这表明生命印迹一直在这个红色星球上存在着，尽管那里的环境极为严酷，生命却比我们想像的要顽强：“不仅在原子反应堆内部的原子燃料棒里发现了微生物，而且在完全没有光线的深海里也能找到它们。”可以想像，在火星上这类生物有可能存活着，它们也许被死死地封闭在10米厚的永久冻土层当中。科学家们认为，这种永久冻土层存在于火星地表下面，它们可能已在火星悬浮的大气里存在了一个非常漫长的时期。

火星的无水之河

在1964～1977年这十几年间，美国对火星发射了“水手”号和“海盗”号两个系列共8个探测器。1971年11月，“水手”号运用高分辨率的照相技术对火星全部表面进行了拍摄。科学家从这些照片上发现，火星上存在着一些宽阔而弯曲的河床。不过，这些河床与轰动一时的火星运河绝对不是一码事。这些干涸的河床，最长的大约有1500千米，宽度则达到60千米或更多。在赤道地区分布着一些主要的大河床，大河床和它的支流系统连在一起，形成水道系统。此外还可以观测到呈泪滴状的岛、沙洲和辫形花纹，支流的流向几乎全部朝着下坡方向。科学家们分析，这种河床只有由像水这样小黏滞性的流体才能造成，这是天然河床，绝不是“火星人”的运河。那么，火星上的河水流到那里去了呢？这便是当代“火星河之谜”，科学家们对此纷纷展开了研究。

河水消失的秘密

今天的火星表面温度不高，在极冠之中，大部分水以地下冰的形式存在着。非常稀薄的大气，使得冰在温度足够高时只能直接升华为水蒸气，因此根本无法存在自由流动的河水。火星河床说明，过去的火星肯定与今日的火星有很大的差异。有科学家提出一种假说，认为在火星历史的早期，频繁而剧烈的火山活动喷出了大量气体。这些浓厚的原始大气曾经使火星表面如春天般的温暖，火山上曾经是一番冰雪融化、河水滔滔的美丽景色。后来火山活动减少，火山气体慢慢地分解，火星大气变得稀薄、干燥、寒冷。从此，河床干枯了，火星也就成为了一个荒凉的世界。

对地球上的生命来说，火星并不是一个特别有利于生存的地方然而，地球上发现的一些细菌物种依然能够在火星上生存下来。如果生命在以往遥远的年代里曾在火星上牢牢地扎根和发展，那么，当其生存条件逐步恶化的时候，生命也就有可能逐步地适应更为严酷的环境。

火星上到底有没有生命?也许，直到人类的脚印踏上火星之前，永远不会有一个明确的答案。

木星上是否有生命存在

也许我们能十分有把握地断定，在太阳系的诸天体中，除地球外，没有任何一个天体拥有智慧生物。但仍无法肯定，在这些天体中也不存在任何生命活动，特别是那些低等的原始的微生物。除火星外，如今木星也被列入了“怀疑名单”。

木星体积是地球的1316倍，是太阳系九大行星中最大的一颗。站在地球上，用望远镜可看到木星表面有连绵不断而又明亮的条纹形状，那扑朔迷离的条带，总引起人类对它的无限遐想。木星究竟会是什么样的？是否有生命诞生？尽管，已有探测器飞临木星，但我们对它依然知之甚少。

木星之所以被怀疑可能有生命存在，是因为它的生态条件与地球比较接近。但是，这颗太阳系体积最大的行星上根本没有可供登陆的固态地表，这是一颗由气体构成的巨大星体，大气层中充满了氢气、氦气、氨、甲烷、水，这样的条件对生命的生存有着极大的障碍。

随着科学技术的进步，人们对木星了解得越来越多。科学家们对木星大气层的成分进行研究后发现，木星大气成分和形成于早期地球海洋的物质十分相似。因此，木星上存在生命形式也成为一种可能。

然而，进一步的调查显示，木星大气层具有强烈的乱流，而且大气下方温度极高，在这种情况下，很难形成生命。任何生物只要一碰到这股乱流，就会被卷入下方的高温中，化为灰烬。

科学家认为，惟一可以在这种环境下维持生命的办法就是在被烧焦之前复制新的个体，并且借助气流的力量把后代带到大气层中较高、较冷的地方。这种极少的生命形态可以在大气层外侧漂浮，其生命活动的能量主要来自所取用的食物。

为解开木星之谜，美国于1989年10月18日发射了“伽利略”木星探测器，开始了对木星的专门探索。“伽利略”由轨道器和子探测器组成。1995年7月13日，“伽利略”的子探测器与轨道器分离，同年12月8日以每小时17万公里的速度进入木星大气层。在木星大气层中飞行考察的75分钟里，它向运行在20万公里高的轨道器发回了探测数据，然后再由轨道器把数据发回地球。这是人类首次对木星大气进行原位测量。

令科学家欣喜的是，“伽利略”号探测器拍摄的照片显示，在木星的一颗卫星(木卫二)的表面下可能隐藏着一片海洋。

如果这片海洋真的存在，那么其中就可能存在生命现象。“伽利略”号探测器拍摄的照片揭示出木卫二表面上有一个网状系统，该系统中的一些山脊和断层很像地球上板块构造形成的形态。有人在“旅行者”号飞越木星以后就猜测木卫二经历过火山活动，此次“伽利略”号拍下的近景照片为这一猜测提供了有力的证据。

据此，某些理论工作者假定，有一片深达200千米的液态水海洋被掩盖在木卫二的冰壳之下。这一观点进一步论证了下述推测：木卫二可能存在类似于在地球深海温泉处富含矿物质的水中繁衍生息的那些有机体的生命形态。

总之，对于木星是否存在生命这一问题，目前我们还无法做出肯定的回答。

太阳风暴会袭击地球吗

太阳作为太阳系的生命及能量来源，和地球有着密切的沟通，然而太阳的有些活动对地球确实有不利的影响，比如太阳风暴。太阳风暴是指太阳黑子活动高峰阶段的剧烈爆发活动，通常每隔11年就会进入一个太阳风暴的活跃期。

近日，英国《新科学家》网站出现了这样一篇“耸人听闻”的文章。文章中写道，2012年9月22日午夜，美国纽约曼哈顿区上空将布满了一道五彩斑斓的光幕。在像纽约这样的南部地区，很少有人能够看到这种极其迷人的极光现象。不过，人们欣赏美景的心情不会持续太久。几秒钟后，该地区所有电灯泡开始变暗并闪烁不定，接着光线在瞬间突然增强，灯泡变得异常明亮。随后，所有电灯全部熄灭。90秒以后，整个美国东部地区都将停电。一年后，数以百万计的美国人开始死亡，国家基础设施将变成一堆废墟。

届时，世界银行将宣布美国变成一个发展中国家。同时，欧洲、中国以及日本等地区或国家也都和美国一样，会在这次灾难中苦苦挣扎。这次灾难来源于猛烈的太阳风暴，发生在距离我们1.5亿公里之外的太阳表面。

《新科学家》网站的这篇文章依据的是一份美国国家科学院在2009年1月发布的有关2012年太阳风暴的特别报告，该研究报告由美国宇航局出资赞助。报告最后的结论是：这种灾难有可能会发生。

难道一场太阳风暴能够让地球上的人类遭受这么大的损失吗？2012年真是世界“末日”吗？上述故事听起来或许有些荒谬，一般情况下太阳不会对地球造成如此巨大的灾难。可是，在过去几十年间，人类社会在发展的同时，也在为毁灭自己埋下了伏笔。现代的生活方式过度依赖各种科学技术，无意间让我们更多地暴露于一种超级危险之中。

由太阳表面喷发出的等离子体可能会毁灭我们的电网，进而造成灾难性的后果。美国科学院特别报告起草人、科罗拉多大学太空气候专家丹尼尔·贝克尔认为，“我们现在距离这种可能性的灾难越来越近了。如果人类对将可能发生的太阳风暴准备不足，这种太空风暴就有可能会切断人类社会的电力供应、手机信号，甚至包括供水系统。”

面对可能产生的严重灾难，美国乃至整个人类并未就应对下一轮太阳风暴做好足够充分的准备。贝克尔表示，“由于大家都认为出现大型太阳风暴的可能性微乎其微，全社会根本没将其考虑在内，而只是关心眼前的事物。”他还说，“我们目前还无法提前准确地预测太阳风暴的时间和强度，我和同事们所能预知的只是一旦大型太阳风暴来袭，我们根本无力应对。”

还有专家认为，太阳风暴的影响主要集中在外太空，而由于地球磁场和大气层的阻挡效应，生活在地球上并不会因此受到过于明显的干扰。专家们表示，当太阳风暴活动活跃时，黑子不断燃烧、爆炸，期间释放的大量紫外线会使地球上空的电离层浓度突然增加，吸收掉短波的能量，从而造成对短波无线电信号的干扰。但日常生活中人们使用的手机，包括部分无线电都不通过电离层传播信号，因此一般的太阳风暴对地球表面的通信影响不会太大。理论上，一般的太阳风暴强度还不至于冲破地球大气和磁场的保护，对地球上的现状也不至于构成致命威胁。但对于2012年的太阳风暴，专家担心可能成为一个例外。

太阳风的发现是20世纪空间探测的重要发现之一。经过近40年的研究，科学界对太阳风的物理性质有了基本了解，但是至今人们仍然不清楚太阳风是怎样起源和怎样加速的。太阳风是怎样得到等离子体的供应及能量的供应问题，仍是空间物理学领域需要长期研究的一大基本课题。

月球是空心的吗

同地球相比，月球小得多。月球的直径约为地球直径的1\/4；月球的体积为地球体积的1\/49；月球的表面面积约为地球表面面积的1\/14，比亚洲的面积还小一点；月球的质量约等于地球质量的1\/81；月球的表面重力加速度很小，只相当于地球表面重力加速度的1\/6。所以，登上月球的宇航员，穿着沉重的宇航服，拿着探测仪器，在月面行走还是轻飘飘的。

由于月球引力小，保留不住大气，声音也无法传播，所以月球上是一个寂静无声、死气沉沉的世界。月球上既然没有大气层，当然就没有水汽，没有风、云、雨、雪等天气变化；昼夜温度差别很大，白天在阳光直射的地方，温度可达127℃，夜晚则降到－183℃。

我们肉眼看到的月球下面的明亮部分，是月面上的山脉、高原。月球上最高的山峰高达9000米，比地球上的珠穆朗玛峰还要高；月球上暗黑部分是月球早期火山爆发，喷出的大量岩浆所形成的熔岩平原。月面最显著的特征是坑穴星罗棋布，直径大于1000米的环形山（也称“月坑”），在月球正面就有33000多个。这些环形山大体上都是宇宙物体冲击月面和火山活动的产物。月球的年龄，同地球一样，也是46亿年。

1969年7月，阿波罗11号首次探月。1969年11月20日美国“阿波罗”12号宇航员在月球上制造了一次人工月震试验。接着，“阿波罗”13号、14号、15号也做了月震试验。根据这些事实，有人说：月球是一个表面覆盖着坚硬外壳的中空球体。

1969年，美国在执行“阿波罗计划”过程中，曾发生过这样一件事：当两名宇航员回到指令舱3小时以后，“无畏号”登月舱突然失控坠毁在月球表面。设置在距坠落处72千米处的地震记录仪记录到了持续15分钟的震荡声，声音越传越远，慢慢减弱，先后共延续了半小时。这种无线电振荡，好像一只巨大的钟发出的声音，如果月球是实心的，那么这声音只能延续1分钟。难道月球真的是空心的吗？

为了研究月球是否中空，宇航员在月面上放置了月震仪。1972年5月13日，巨大的陨石撞击月面（这种撞击发生的概率仅百万分之一），威力相当于爆炸了200吨的TNT（三硝基甲苯，一种烈性炸药），月内没有纵波。后来，阿波罗14号登月过程中，故意用上升段撞击月面，相当于700公斤TNT。令所有专家学者迷惑不解的是，月球竟连续震动了3个小时，科学家们说：“月球就像铜鼓！”据此，有些科学家提出了一个大胆而离奇的假说：月球可能是空心的！

更有科学家认为：“月球可能是外星人的产物，15亿年以来，月球一直是外星人的宇航站。月球是空心的。在它的表层下存在一个极为先进的文明世界。”这就是“月球——宇宙飞船”假说。

月球究竟是空心还是实心，还有待于继续研究。我们无法用天平去称，也不能阿基米德浮力定理将其放入海洋中去测量。我们只有努力发展自身的科学技术，并进一步对月球进行探索才能得出准确的结论。

人类会不会掉进宇宙“陷阱”

近年来，人类对太空的探访非常火爆和频繁，“火星热”、“月球热”其势正旺。当然，人类静下来不免也会想到这样一些问题：宇宙中有没有“陷阱”？人类在太空中飞来飞去，会不会误入宇宙的“陷阱”？

这里所说的宇宙“陷阱”就是“黑洞”。早在1798年，法国数学家、天文学家拉普拉斯就提出，宇宙中存在一种“捕捉”光线的天体，这种天体能吸收包括光线在内的所有物质，看上去像一个黑漆漆的洞，故名之为黑洞。

黑洞最令人望而生畏的是它具有极强的吸引力，任何光和物质，任何信号，都会由于它的强大吸引力而被吸入洞内无法“进而复出”。若是宇宙飞船稍稍靠近黑洞，在一霎间就会被吸入洞内，顷刻之间不仅船体碎裂，连作为船体的金属也会被分解成微小的原子，原子再分解成更微小的电子或中子。而且这一系列的分解仅在几千分之一秒内完成！但是因为光也会被黑洞吸收，所以至今没有任何办法可以窥见它的真面目。人们据此把黑洞称为宇宙中的“神秘岛”、宇宙中的“陷阱”。

今天，科学家们才真正搞清，黑洞至少分为两类：一类是恒星级黑洞，另一类是星系级黑洞。

恒星级黑洞较小，它是由质量大于50个太阳质量的巨星演化而成的，其自身燃料消耗殆尽且与外壳分离后将坍缩成直径15米至20千米的星体，最终变为黑洞。在大多数情况下，巨星如此坍缩的结果，将变成十分质密的中子星，但有时也变成黑洞，一旦在星际空间形成黑洞，它飞经途中所遇到的一切——气体、尘埃、小行星或行星的碎块，统统将被其吞噬掉。

星系级黑洞的质量比恒星级黑洞大数百万乃至数十亿倍，它隐匿在星系的正中心，它几乎是整个宇宙史的“见证人”。

1994年，哈勃太空望远镜搜寻到存在这种星系级黑洞的无可辩驳的证据：在M87星系中发现一个星系级黑洞——一股气尘状物质站强大的引力吸入黑洞的漏斗状入口，当它发生螺旋状扭曲变形时所处的位置距毁灭性“陷阱”的边缘——“悲剧界圈”还有500光年远。这股所尘状物质流被完全吸入黑洞前严重电离，进而放出一股电流。

这一形同悲剧的奇观展现在天文学家跟前，它就发生在我们本星系——银河系的中心——银心内。此外，哈勃太空望远镜在狮子座的两个星系中和处女座的一个星系中也发现了这种星系级黑洞。迄今为止，共发现11个星系级黑洞，其质量为200万～10亿个太阳质量。须知，黑洞的质量越大，其能量就越大，且贪婪地吞噬其附近恒星及其他宇宙天体的速度就越快。

虽然黑洞本身不可见，但可以用至少两种方法检测出它的存在。当一个黑洞吸引尘埃、气体或恒星时，它的强大引力会把这些物质撕碎成原子微粒，原子微粒会从黑洞的边缘沿螺旋线坠向中心，速度会越来越快，直至达到每秒九百多公里。当物体被黑洞吞没时，会因为互相碰撞而使温度上升到几百万度，并发出χ射线和γ射线。在宇宙中，只有黑洞能使物体在密集的轨道上加速到如此高的速度；也只有黑洞才会以这种方式发射χ射线和γ射线。

在黑洞的奇点附近，现有的任何物理定律都是不适用的。黑洞的奇点和我们现已认识的宇宙中的所有物质状态截然不同。到目前为止，还没有任何科学方法能用来测量黑洞。现在我们说找到了一个黑洞都是通过间接途径推算出来的。

黑洞问题是天体物理中悬而未决的诸多难题之一。由于它有潜在的危险性和无法靠近的神秘性，所以尤为引人注目。不过，目前已发现的黑洞，都离地球非常遥远，在太阳系范围内还没有发现大的黑洞，所以在人类目前的太空遨游范围内还不会有掉入“陷阱”的危险，这个危险只存在于将来走出太阳系的人类。

巨大黑洞的起源之谜直到今天仍包裹在重重迷雾之中，说不清道不明。黑洞是如何越变越大的？巨大黑洞又与星系的诞生和演化具有怎样的关系？留给我们的疑问还有很多。“黑洞”无疑是21世纪最具有挑战性、也最让人激动的天文学说之一。许多科学家正在为此而辛勤工作着，新的理论也不断地提出。相信不久的将来我们会揭开黑洞的神秘面纱。

寻找天外来客——外星人

浩瀚的宇宙，群星闪烁。仰望天空，人类对神秘的宇宙充满了幻想：是否存在外星生命？UFO是否是外星人派来的使者？我们是宇宙中孤独的智慧生物吗？接二连三地发现UFO，唤起了人们对“外星人”的关注。

外星人是对地球以外智慧生命的统称。古今中外一直有关于外星人的假想，在各国史书中也有不少疑似“外星人”的奇异记载，但现今人类还无法确定是否有外星人的存在。

美国从1960年开始通过侦听外星智慧生命发出的电波来寻找人类的同伴，这个行动计划被称为“奥兹玛计划”。美国康奈尔大学的天文学家弗兰克·德雷克用射电望远镜对波江座和鲸鱼座进行观测，企图搜寻能在星际传播的、波长为21厘米的氢原子辐射的电磁波。

前苏联高尔基市随后也开始了同样的守候。前苏联电波物理研究所的科学家们日夜“收听”太阳系附近的几百颗恒星发出的电磁波。

美国“先驱者10号”和“先驱者11号”在上个世纪70年代考察了土星、木星、天王星、海王星后，就直奔银河系。飞船上配备了一架特殊的电唱机和一套精心挑选的“唱片”。这些唱片被称为“地球之音”，因为它们记录了地球上各种有典型代表意义的信息，这些信息包括116张唱片、35种地球自然音响、27种世界名曲、大约60种语言的问候词。这些“地球之音”被镀上了金，还在外面加了金属防护罩，以便使其能在漫长的宇宙航行中得以完好保存。据估计，它们在宇宙中保存的时间可以长达10亿年，希望有一天，我们可以收到来自外星生物的问候。

那么，到底有没有外星人呢？科学家分析，宇宙间象地球这样这样的行星肯定还很多，某些与地球环境相似的行星确实很可能有外星人，但是由于我们的航天、通讯技术尚未足够发达，要找到他们，我们还必须加倍努力才行。

也有研究者认为，现实中确实存在外星人。他们推测，外星人操纵着飞碟在地球上空飞行、考察，有时还降临地球作实地考察。在这些频繁的飞行中，他们的星际交通工具飞碟即使非常先进，他不可能绝对完美无缺，因此，在某些时候部有飞碟失事的可能，这就难免有飞碟残骸和外星人的尸体甚至活外星人降临地球。因此，也有许多关于遇见外星人的传说流传于人们之间。

1947年7月6日夜（著名的罗斯威尔事件），美国新墨西哥州小镇罗斯威尔附近风雨大作，电闪雷鸣。第二天天睛后，人们发现了一个圆形的东西躺在草丛里。驻扎在附近的空军迅速赶来，封锁了现场。负责人马赛尔上尉详细地检查了该物体的状况。它直径足有10米，分为内、外两个舱。令他大吃一惊的是，舱内的座椅上竟然有4具类人生物的尸体。它们身高仅有1米左右，皮肤白而细腻，头很大，鼻子很长，嘴很小。手上只有4个指头，指间有蹼相连。它们身穿黑色有金属光泽的外套，但是质地很柔软。这一发现震惊了军方，五角大楼立即下令封锁消息，但消息灵通的记者已经将此新闻发布了出去。许多当地人都证实确实有飞碟在罗斯威尔附近坠毁。

据意大利飞碟专家阿·别列格收集的材料介绍，一位名叫艾·波萨的建筑师有一天驱车外出旅行，在一个荒芜人烟的地区，他发现离公路不远的地方倾斜着一个圆盘状物体。出于好奇，他走近这个物体，发现上面有一个打开的舱口。波萨从舱口走进了物体内。他发现在直径6米的圆舱里，有三个黑色物体，渔民们发现黑色物体中有一个外星人尸体，他们马上通知了美国军方。据目击的渔民们说，这个外星人身高约1.5米，与地球人一样有眼睛、鼻子和嘴巴，但每只手上都只有三根手指。后来，这具外星人尸体被送到了美军医院。

1950年12月7日，美国空军上校威廉·克哈姆和上尉巴金斯，就在与美国临界的墨西哥境内亲自目睹了美国军方回收一个坠毁飞碟的情况，在这个飞碟的残骸中就有一个外星人的尸体，这只坠毁的飞碟和外星人的尸体都被运到了美国。

虽然破解外星人之谜有极大的困难，但人类始终没有放弃在这方面的努力。随着一架架巨型射电望远镜的启用，宇宙飞船的频频发射和空间技术的飞速发展，相信我们很快就可以找到答案。

揭秘不明飞行物——ＵＦＯ

UFO（UnidentifiedFlyingObject）中文意思是不明飞行物。在中国古代，UFO又叫作星槎。未经查明的空中飞行物，国际上通称UFO。

关于UFO是否存在，许多科学家认为，大多数目击报告中的不明飞行物只不过是人们对极光、幻日、幻月、流云、海市蜃楼、地震光等已知现象的误认，并不存在什么不明飞行物。还有人认为UFO完全是一种心理现象，它产生于个人或一群人的大脑之中，也许与人类大脑中某个未知领域之间存在某种联系。

另外一些科学家则对UFO的存在持肯定态度，他们认为不明飞行物正在被越来越多的事例所证实，是一种真实的现象。他们还一针见血地指出，对UFO现象，我们不能轻易否认，UFO现象在许多方面的确不符合已知的基本科学规律，这只是因为现代科学还不能对它合理的解释。

那么，世上到底有没有飞碟或其他不明飞行物呢？人们一直围绕这个问题争论不休。如果说这些物种是不存在的，然而，一些神奇的不明飞行物跟踪人类飞机的事情却时有发生，又怎么解释呢？

1947年6月24日，美国几乎所有的报纸都报道了美国爱达荷州的一名企业家肯尼斯·阿诺德发现9个圆形物体以一种奇特的跳跃方式在空中高速前进，“它们像是碟盘一类的器具，速度高达每小时1200英里，转眼消逝在白云悠悠的晴空中……”这一事件引发了一次世界性的飞碟热。

1973年10月18日，美国的一驾型号为“68－15444”的军用直升飞机从克利夫兰朝着的曼斯非尔德飞去。13时05分，它到达了曼斯菲尔德机场东南方向800米的高空处，它的飞行角度己经变为30度。这时候，罗伯特·亚纳塞克中士看见飞行航线东侧90度的平线上方有一道红光。30秒钟后，亚纳塞克发现，那是一个发光体，它上升到跟飞机相同的高度，以超过飞机航行的速度向他们飞来。这时候机长劳伦斯·科恩也看到了这个物体，看样子，一场可怕的飞机碰撞事件即将发生。

无奈之下，机长只好紧推操纵杆，使飞机急速下降到550米高度，以避开疾飞而来的怪物。与此同时，他向曼斯菲尔德机场指挥塔发出呼叫，希望机场能够帮助他们，塔台却没有回答。机上人员眼看着飞机要撞上不明飞行物了，所有的人都以为他们也许就要在这里丧生了。就在这个关键时刻，迎面而来的发光体似乎犹豫了一下，随即降低速度朝西飞去，最后拐了45度，改向西北方高速飞去。这下，科恩机长松了口气，于是他又回升到800米高度，返回克利夫兰。

1966年8月的一天，一艘不明物体滞留在美国西部某导弹基地附近。该基地在对它进行录像之后，几乎将所有的导弹发射装置都对准丁它。然而，一个奇怪的现象发生了：该基地所有的装置在同一时间瘫痪，其中一套最先进的装置顷刻间“熔为一堆废铁”，这艘不明物体却安然无恙。科学家们听到这个消息后，立即赶来。他们认为，击中装置的射线可能是一种类似于高脉冲的东西，否则，先进的导弹发射装置不可能变成废铁。

由于科学技术所限，科学家们还无法解释ＵＦＯ的一些异常特征，现如今的地球人还达不到这种令人惊叹的科学水平。飞碟究竟是谁制造和控制的呢?似乎只有一个答案，宇宙中还存在一种比地球人更高智能的生物，他们制造并控制着飞碟。

飞碟究竟来自何处?它真的是外星人的宇宙飞船吗?在浩瀚的宇宙空间中，除了我们地球上的人类之外，是否真的还存在另一种外星生物呢?为此，各国的科学家们开始了对UFO以及外星生物的探索和研究。尽管UFO至今仍无定论。但是不论它是否存在，世界各国的科学家仍在继续着他们的研究，UFO之谜仍待破解。

小行星真的会撞地球吗

近年来，有一个关于地球命运的敏感话题受到人们的热议，即小行星会撞击地球吗？的确，在茫茫宇宙之中，地球只是一个很不起眼的星球。既然宇宙中每时每刻都在发生星体碰撞，那么地球也就存在被撞击的可能。但是这里是人类的家园，就目前而言，除了地球我们别无居所。

尽管各种星体在茫茫太空的运行都井然有序，大家“井水不犯河水”，按各自的轨道来回穿梭运行。但是，偌大的宇宙太空，天体运行中的“交通事故”经常发生。经研究，彗星和小行星对地球的威胁最大。太阳系的外部边缘是彗星的活动范围，这种活动范围时时急剧地倾向地球的轨道。不过与彗星相比，太阳系小行星对地球的威胁要大得多，毕竟彗星的物质构成还很稀薄。

小行星与大行星一样，都紧紧地围绕着太阳旋转，但它们大小不同，形状各异。小行星一般都不大，最大的谷神星直径只有700多千米。据统计，只有100多颗小行星直径大于100千米。约有一两万颗小行星的直径都不到1000米，大多数小行星的直径仅有几米、几十米。此外，已发现有小卫星绕着部分行星运转。

天文学家认为，可以排除直径小于数十米的近地小行星对地球构成威胁的可能，因为它们往往在与大气摩擦时产生巨大热量，在未到达地面前就已经被燃烧殆尽。直径大约100～1000米以上的小行星对地球构成了较大的威胁。直径1000米以上的中等小行星对地球的威胁最大，这是因为它们撞击地球的机会相对比较大，而且它们数量众多。撞击如果发生，将会给地球带来毁灭性的灾难。

古生物学家认为由于小行星或彗星撞击地球，地球进化史上曾发生了几次50％以上的物种灭绝事件。如5．05亿年前和4．38亿年前，海洋生物被灭绝；3．6亿年前，海洋和陆地有机体被灭绝；6500万年前，统治地球1亿多年的恐龙被灭绝。特别是恐龙的灭绝，由于距我们时间最近，一直最为人们关注。

前不久，美国宇航局(NASA)称，下一个威胁地球的小行星就是“阿波菲斯”(Apophis)。科学家称，根据计算“阿波菲斯”的运行轨道时发现，它将在2029年与地球擦身而过，2036年撞击地球。如果“阿波菲斯”撞击地球，将会造成比2004年12月印度洋地震海啸更可怕的破坏。为了保护我们生存的地球，美国宇航局启动了“空防卫项目”第一步，决定安放跟踪仪监视小行星“阿波菲斯”的确切轨道。这被世人称为“地球保卫战”的开始。

“阿波菲斯”是天文学家已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一，它是一颗绕太阳运行的近地小行星，其形状不规则，直径仅320米左右，质量约4200万吨。是在2004年6月被发现的，此后失去踪迹，直到6个月后又再次被发现。2004年圣诞前夜，科学家们在美国宇航局的“近地天体计划”办公室中计算出，“阿波菲斯”将在2029年4月13日与地球擦身而过。科学家们通过对“阿波菲斯”小行星进行不间断地观测，并估算的数据显示，至2029年“阿波菲斯”小行星与地球的之间的距离为18640英里，这个距离比多数的通信卫星与地球的间距还要近几千英里。

当“阿波菲斯”接近地球时，其运行速度为每秒5.9公里。如果击中地球，将产生相当于11万颗广岛原子弹爆炸所产生的能量，等同于整个纽约市及其周围区域的地方都会瞬时毁灭；如果它撞击在海洋中，那么将引起毁灭性的海啸，比2004年印度洋大海啸更猛烈。因此，天文学家如此描述“阿波菲斯”：一个致命的敌人。

1807年，灶神星被发现以后，一直到1815年，8年间再没有人发现过小行星，直到1845年发现了第五颗之后，每年都有新的发现，小行星的数量急剧增加。23年后，小行星的数目突破100颗，数量达到200颗时只用了29年。又过33年，小行星的数量已经达到449颗。截止到1999年1月初，已有10000多颗小行星被人类发现了。据估计，约有50多万颗的小行星能通过天文望远镜用照相的方法记录下来。所以，人们对小行星撞击地球的担忧非杞人忧天。

我们只有提前探测到潜在的有巨大杀伤力的小行星，才能避免悲剧的发生。为此世界许多国家的科学家们制定了观测计划，都是针对近地小行星的。比如美国的“太空监测计划”、“近地小行星追踪计划”，中国的“施密特CCD小行星计划”等。再者，就是考虑如何拦截小行星或使其偏离原来的轨道而远离地球。相信在我们的共同努力下，我们的地球家园会远离各种威胁。...

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