夜色湛蓝，万籁静谧，远处天光尚未明了，隐隐泛着鱼肚白之际，花溪楼外，一辆马车悄然驶离。

“少宗主，我等奉命行事，您若不交出族中圣物，自然只能将您带回宗门复命，得罪了。”话落，车中少年被人强行喂下蚀阴散。

马车颠簸，帘幕蹁跹，稠江陷入昏迷前，手腕微动，掩在衣袍下的赤金蛇吞吐舌芯，不住贴上那片冰凉后，最终悄然落下马车，叫人不察。

待稠江闭上眼彻底失去知觉时，身旁人终于放松警惕，靠着马车壁廊闭目养神。

马车行至城门口时，曦光初露，守卫们见是一群衣着怪异，脸上布满刺青，神情凶神恶煞、瞧着有几分似南疆之人时，不敢过多盘查，粗略例问过几句后，如送瘟神般很快将人放行，不敢过多靠近，毕竟南疆多瘴林虫兽，巫蛊之术更是叫人闻风丧胆。

顺利出城后，看守之人见稠江尚在昏迷中，毫无醒来迹象，放心地下了车活动筋骨。

车中之人尚在昏迷中，面庞白皙，薄如翅翼，被蚀阴散折磨数日，眉眼间满是憔悴无力。

“再这样下去，少宗主体虚亏空，性命攸关呐。”车帘掀开时，其他几位长老瞧见了里面情形，不免担忧道。

正下车的大长老却是一派从容镇定，冷眼觑向几人，口吻不容质疑道：“怕什么，少宗主身上有圣物护体，百毒不侵，蚀阴散只能让其陷入昏迷，浑身无力而已。”

几人听闻，默声在侧，碍于平日里大长老威压，不敢反驳，心中却是不甘。

他们此番奉宗主之命带回少宗主，一来是怕南疆圣物遗落在外，二来宗主身体每况愈下，族中人心不安，觊觎生乱之人不知几何，唯有将少宗主带回，才能安定人心。

“不要忘了，少宗主自幼被宗主养在虫谷中，身体早已异于常人，若非有宗主血脉控制，你以为这蚀阴散能制服得了他。”大长老刻意压低声音，目光扫视而过，叫人生畏。

余下几人缄默，似乎也认同了大长老之言，不敢再怀有质疑之声，马车继续前行，直奔南疆而去。

车中稠江眼睫轻颤，身体仿佛正在遭受极大痛苦般，挣扎了许久，始终不曾睁开眼来，异样无人察觉。

夜幕天黑，南山畔的竹苑中，谢慕清临睡时收到消息，云姝明早入城。

掩下惊喜后，谢慕清对守护在外的莫时道：“莫时，明日早早唤我起身，我想去城门口迎迎阿姊。”

“是。”黑暗中，莫时报臂栖树，应答道。

天光初见明时，谢慕清纵马离开，裴季正巧打开屋门来，望见二人正离去的背影。

目光尚未收回之际，隔壁屋门也正巧打开来，王序之探出头来，和睦笑着朝裴季打招呼道：“裴兄早。”

说话间，王序之止不住打了个哈欠，倦意犹未消退。

“早。”裴季看过去，神情早已恢复往日清明，一惯以清和儒雅面庞示人。

“昨日观了一日裴兄同先生下棋，叫序之受益匪浅，不知今日裴兄有何打算？”王序之未察觉有异，神情含着意犹未尽笑意，目光中对裴季崇拜之意更甚。

“打搅数日，裴打算下山了。”裴季温和应道。

“诶，裴兄今日未拄拐杖行立，可是腿疾已愈？”王序之终于发觉裴季今日异样来话说出口时，多了几丝惊喜之意。

“正是如此。”裴季自然地走出屋来，行至王序之身前，面上含蓄轻笑道。

“恭喜裴兄，贺喜裴兄。”王序之掩好屋门，转身对裴季连声恭贺道，眼中止不住地笑意。

“多谢。”裴季回以轻笑道。

说罢，二人面上具是悦色，一道同往谢老太师屋中而去。

“拜见先生。”

“拜见太师。”

跨进院中时，谢老爷子正结束五禽戏，院中茶香袅袅，放眼望去，竹叶清翠，倒是个修身养性、隐居避世之地。

“你二人不必多礼，坐吧。”老太师含笑招呼二人道。

二人闻声落座。

“太师，裴季今日前来，是与您辞行的。”裴季直明了当道明来意道。

“石圭腿疾既已无恙，便无需浪费光阴在我老头子这处，不知此番离去，有何打算？”谢老太爷笑望着，心中甚是宽慰。

“此番主动请缨奔于乡野，替陛下体察民情、纠察百官，如今也是时候回京复命了。”裴季敬意有加，眉目清朗道。

“官场之事老夫不多问，只是尚有一事相托。”说罢，老太爷转身，自屋中取出一匣子，打开来，竟是厚厚一沓笔墨，为谢老太爷亲笔书写。

“这是老夫隐居多年所得，自述生平所遇为官待人处事纪要，本欲临终之时烧毁，但娇娇看罢后劝我将其整理成册，交由四方商号印刷成册，供后人参瞻观研，老夫思来想去终觉不妥，决议让你带回交由陛下，或留或毁，皆由你们年轻人定夺。”

“书目之策，本就该符合时宜，顺应潮流，思量时，不必在意老夫颜面。”谢老太爷发自肺腑，诚意交托道。

裴季郑重接过，应声道：“老太师放心，白圭定当带到。”

说罢，裴季合上匣子，再三与两人道别，如来时般下山而去。

城门口外，药王谷一行到时，谢慕清连同柴桑郡守早已等候多时。

此次云姝出嫁，云瞻夫妇舍不得独女，故而陪同女儿一道前来，入京见证女儿出嫁，老神医则因腿脚不便，留在了谷中。

“见过舅父、舅母。”谢慕清上前来，朝长辈笑吟吟见礼道。

“这孩子，快快起身，无需这般见外。”舅母颜沫快步搀扶起谢慕清，拉着外甥女的手，满目亲切笑意道。

“云姝见过两位叔伯。”几经舟车劳顿，云姝闻声后下得马车，同桑垣、奚沂行礼。

“多年不见，姝儿也到嫁娶年纪了。”桑垣望着眼前亭亭玉立、出落大方的云瞻之女，忍不住感慨道，语气里含着明显的惆怅。

“你若是当年与我们一道娶亲生子，今日便不会有这般遗憾啦。”云瞻适时接话道。

想当年，因着清河郡主之故，他们这帮人得已有缘相识，而今虽不复昔日热闹，但情分犹在，以兄弟相称，小辈间自然也不例外。

云瞻为清河郡主师兄，故而称呼上，谢慕清唤其“舅父”，其余人则按当日几人入府顺序，称呼“叔伯。”

“桑垣伯伯风华依旧，相貌堂堂，又为一州郡守，想娶亲生子还不容易。”谢慕清同云姝打过招呼后，小姐妹自然立在一处，还不忘调侃道。

“娇娇此言甚为在理。”一旁的云瞻看热闹不嫌事大地在旁道。

众人都清楚桑垣与奚沂二人彼此心照不宣地约定不再娶妻一事，至于其中缘由，谢慕清却是不知，故而才有那样一番无心之话。

说话间，桑垣眸光似幽怨般看了眼不合时宜起哄的二人，这些玩笑之话本不该在奚沂面前提及，但被娇娇此时提起，一时顿感不妙，不住那眼去看身旁人的反应。

奚沂面色自然地听着众人玩笑之语，神情并无异样，桑垣顿时放下心来，回二人道：“想我青风独秀，悠然自在，何得为自己寻一枷锁，红颜知己伴则，好生风流。”

桑垣自顾自春风得意说话间，身旁奚沂冷下脸来，众人立马察觉不对，立马止住桑垣还要往下说下去的话头，赶忙转移话头道：“此处不是叙话的好地方，不若我们入城再叙吧。”

“是啊是啊，舅父舅母阿姊一路舟车劳顿，先行回府歇息，待养足精神再好好坐下来畅饮叙旧如何。”谢慕清自觉失言，连忙找补道，想要弥补方才因口舌之快引出的不愉快来。

“先回府吧。”桑垣见众人如此，自知方才为挽面子脱口而出的混账之语着实伤人，顿时不敢再多言。

回到郡守府后，众人都去休息了，桑垣跟在奚沂身后，大气不敢出，屏退一众仆从，二人停在回廊下。

“你听我说，方才是我口不择言了，你我二人相伴数年，也该知晓我是何脾性，既同你有约定，我又怎会在外捏花惹草，惹你不快，只是在小辈面前，我怎可愿失了面子，往你谅解。”桑垣知那番话伤了奚沂的心，主动低头认错道。

“你往后，即便做下那样之事，也与我无关。”奚沂不愿转身，数年来自卑郁结，如今正在气头上，即便知晓桑垣乃无心之过，也不愿面对他。

说罢，奚沂冷面继续前行，不予半分理睬。

桑垣不知奚沂为何怨气如此之大，还想继续跟上来求得原谅时，被一声喝斥住：“不要跟上来，我想独自一人静静。”

回廊上，桑垣无措地望着眼前之人走远，渐渐消失在眼前，眼眸中流露出失魂落魄来，谢慕清局促不安地走上前来，满怀歉疚道：“桑垣伯，对不住，娇娇方才不该说那样的话。”

“无事，此事错不在你，别往心里去。”桑垣见是谢慕清，软下心来，宽慰道。

方才只一心扑在解释上，桑垣并未深思，如今冷静下来后，他终于有几分明白奚沂缘何如此，十数年相伴，他又怎会不明白奚沂心思，二人间看似和睦，实则一直由他主导，从始至终，他都不曾给过奚沂安全感吧。

“娇娇你帮伯伯一个忙。”思虑间，桑垣已有决断。

谢慕清抬眸，见桑垣目光不再颓丧，不住点头应下，二人附身秘密低语。

“桑垣伯放心，娇娇必定办到，翁翁今日休沐，尚在山中，他老人家会相帮的。”谢慕清终于露出几分真心笑意来道。

“早去早回，莫要耽搁，天黑时，记得赶回城中。”桑垣嘱咐道。

“知道啦。”少女身影渐渐离开，笑声清脆悦耳，给人一种莫名欢快之感。魔·蝎·小·说·MOXIEXS..o.X.i.exs.&