瓦纳森的心跳如擂鼓，双脚犹如被灌铅，心中升腾的恐慌让他想要夺门而出远离这里。

但牵掛杰佛里的人身安全，又让他一步步走向那扇门，最终手指颤抖地握住黄铜门把。

门没有锁，露出一条漆黑如深渊般的门缝间隙，他轻轻一推——

眼前的景象，让他瞬间僵立在原地，血液几乎冻结。

书房。

或者说，曾经是书房的地方。

入目所及，是一片彻底的、令人心悸的漆黑。

墙壁、天板、地板，全部被覆盖上一层厚厚的、如同鳞片般的碳化层，闪烁著灾厄已发生的哑光。

原本的书架、书桌、椅子，全都被烧焦成碳化，由此难以想像这里曾有过多么可怕的高温，能让这些家具仍然保存原来的形状。

堆积如山的书籍和纸张，此刻已化为一片蓬鬆的、一触即碎的黑色灰烬。

而在那焦黑的书桌之后，地板上，蜷缩著一个同样被彻底碳化、只能勉强看出人形轮廓的尸体。

大小与杰佛里相仿，但细节已完全消失，如同烧制失败的陶俑，凝固在最后一刻的痛苦与挣扎之中。

火焰！这里发生过火灾！

但……为什么？

瓦纳森惊恐地环顾四周。

火势如此猛烈，温度可怕到將书房內的一切都全都碳化，可偏偏……仅仅局限於这个房间！

书房的门框边缘，碳化痕跡戛然而止，门外的走廊地毯完好无损，甚至连一丝烟燻的痕跡都没有。

仿佛有一道无形的边界，將这场可怕的地狱之火，完美地禁錮在了这方寸之地。

这绝不是正常的火灾！这违背了一切常理！

巨大的恐惧攫住了瓦纳森，他踉蹌著向后退去，胃里一阵翻江倒海。

他必须立刻报警，必须现在就远离这里。

他莫名地又想到了之前加洛的占卜，加洛曾说过他的占卜准確率非常高，即便是用投掷硬幣的方式。

杰佛里的確是处於危险的境地，但是他已经死了，是自己来的太晚了！

就在他退出书房，惊魂未定地回到客厅时，他的动作猛地顿住了。

客厅里，不知何时，悄无声息地出现了三个人。

他们穿著款式相近的深灰色长风衣，站姿挺拔，神情冷漠，如同三尊钢铁铸就的雕像。

他们的目光齐刷刷地落在瓦纳森身上，那眼神中没有惊讶，没有询问，只有一种在观察一切细节、冰冷的审视。

瓦纳森感到一股寒意从脚底直衝头顶。

“你……你们是谁？怎么进来的？”

他確信刚刚进来的时候，门是虚掩的但在客厅里並没有这三人，有可能他们很早之前就进来了，只不过躲在其他房间里。

杰佛里的死，会不会和这三个人有关，他们是杀人凶手。

瓦纳森仍然能站著已经用掉了全身的勇气和力气。

其中一位站在中间，气质最为冷峻的男人缓缓上前一步。

他没有回答瓦纳森的问题，而是从內侧口袋里取出一个黑色封皮、印有银色徽记的证件，在瓦纳森面前展开。

那徽记造型古朴，是一把剑和长盾的组合，在长剑的剑有帝国的黑铁十字星徽记。

瓦纳森觉著这印记看起来眼熟，但一时想不起来。

“瓦纳森教授。”男人的声音平稳得没有一丝波澜，带著一种不容置疑的权威。

对方竟然还知道他的名字，更让瓦纳森感到心惊。

“我们是『克洛文』的成员，关於杰佛里·吉托教授的一切，从现在起，由我们正式接管。”

『克洛文！』瓦纳森嘴巴大张，仿佛这个名字本身带有某种魔力，抽走了他肺部剩余的空气。

他手哆嗦著將自己头上的帽子摘下，露出稀疏的谢顶，將帽子紧紧按在胸前，做出一个近乎本能的、表示谦卑与服从的动作。

他向对方礼敬，声音带著无法抑制的颤抖：“抱歉……这位长官……刚刚没有认出您证件上的徽记。”

他此刻想起来了。

那把贯穿长盾的剑，以及剑格处醒目的黑铁十字星……

这是铁耀帝国『帝国安全委员会』的徽记，而其內部核心执行部门，那个真正令人骨髓都冻结的名字，便是『克洛文』。

在铁耀帝国，你可以抱怨物价，可以私下里嘲讽政府里一些办公室人员，甚至可以对政府的某项政策略有微词。

但只要你神志清醒，就绝不会在任何公开场合，甚至是在最信任的亲友面前，轻易提起“克洛文”这三个字。

它是悬掛在每一个帝国公民头顶的达摩克利斯之剑，是游荡在铁耀帝国每座城市上空的无形幽灵。

它无所不在，蔓延在帝国的所有领土甚至殖民地之中，他们拥有先逮捕后取证、不经审判即可处置的至高权力。

人们私下里流传著关於他们的恐怖传说：深夜时分悄无声息的出现、在审讯室中让人精神崩溃的手段。

以及那些走进他们总部“列佩斯特”就再也没能出来的人。

他们不仅清除外敌，更肃清內患，定义何为“忠诚”，何为“叛逆”。

任何被他们认为威胁到帝国稳定与秘密的事物……无论是人，还是书籍……都会像黑板上的粉笔字一样，被无情地抹去。

现在，他们出现在了这里，出现在了杰佛里这间违背常理、充满诡异死亡的公寓里。

瓦纳森恍惚著在回忆他以前的同事，不知道触犯了什么『禁忌』，被克洛文的人直接闯进学校里带走后，就再也没有出现过。

学校里所有人自觉地不去打听，就仿佛那位被克洛文带走的同事实际上从来没存在过一样。

是生是死他们不在乎，只会恐惧担忧別与那位带走的同时有牵连，成为克洛文下一个从学校带走的人。

瓦纳森喉结涌动，感觉连嘴里的唾液都吞不下去了。

那位冷峻的男人，应该是三人中的领导。

他对瓦纳森的敬畏姿態无动於衷，只是漠然地將证件收回。

“理解，瓦纳森教授，我们通常不希望被轻易认出。”他的话语平静，却比任何威胁都更具分量。...

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