傍晚，轧钢厂的下班铃响过之后，二號车间的工人鱼贯而出。

贾东旭走在最后面，低著头，帆布工具包斜挎在身上，脚步拖沓。

这几天他在车间里不太好过。

自从那个投机倒把的谣言传开之后，原本跟著他嚼舌根的几个工友也缩了回去。

刘大壮被车间主任叫去谈了一回话，出来之后见了贾东旭绕著走。

赵老四更乾脆，欠的那二十块钱突然想起来了，当天中午就还了，然后再也没跟贾东旭坐在一张桌上吃过饭。

谣言没传多远。

李副厂长的嘉奖令贴在厂宣传栏的正中央，白纸黑字红印章，旁边还配著一张民兵队送来的感谢信。

打虎英雄剿匪功臣的名头，比什么都管用。

那些背后嘀咕的声音很快散了，取而代之的是另一种议论。

谁传的谣？

动机是什么？

是不是跟周永恆有过节？

贾东旭觉得后背上的目光越来越多，也越来越扎。

他加快脚步穿过厂区大门，骑上那辆破自行车往家蹬。

车链子哗啦哗啦地响，后轮轂里不知道什么时候卡了颗小石子，每转一圈就发出一声刺耳的嘎吱。

他没心思修。

蹬到南锣鼓巷口的时候，一个人影从胡同拐角处走出来，拦在了路中间。

易中海。

穿著一件半旧的灰布褂子，双手背在身后，站得四平八稳。

脸上掛著那副惯常的长辈做派，和蔼里透著不容商量。

贾东旭捏闸停下来，一只脚撑在地上。

“壹大爷。”

易中海上下扫了他一眼，微微摇了摇头。

“跟我走。”

他转身往胡同深处走，没等贾东旭答话。

贾东旭犹豫了一瞬，推著自行车跟了上去。

两个人没进四合院的大门，拐进了胡同西侧一条窄巷子。

巷子尽头有个废弃的门洞，门板早就没了，里面是一间堆满杂物的破屋。

易中海进了门洞，在一摞落灰的砖垛上坐下来。

贾东旭把自行车靠在墙上，跟著进去，侷促地站在他面前。

“壹大爷，您找我什么事？”

易中海没急著说话。

他从兜里掏出一个铁皮烟盒，打开，拈出一根菸捲，慢悠悠地点上。

火柴的磷光在昏暗的破屋里晃了一下。

他吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，散在潮湿的空气中。

“东旭。”

“你最近乾的那些事，我都知道。”

贾东旭的背脊绷紧了。

“壹大爷，我……”

易中海抬手止住了他。

“別跟我解释。”

“让人在车间里传谣言，这种下三路的招数，传不了几天就会烂在自己身上。”

“我教你的，不是这样做事的。”

贾东旭低下头，嘴唇抿成一条线。

易中海弹了弹菸灰。

“周永恆现在不好动。”

他吐出这句话的时候语气很平，但每个字都嚼得很碎。

“李副厂长护著他，民兵队给他站台，他又有打虎剿匪的功劳。”

“你现在去碰他，自己先折进去。”

贾东旭不说话了。

他知道易中海说的是实情。

自从那趟进山之后，周永恆在厂里的地位翻了个个儿。

以前他一个小採购员，谁都可以拿捏。

现在连车间主任见了都客客气气地喊一声小周。

差距太大了。

易中海把菸捲叼在嘴角，两手搁在膝盖上，微微前倾。

“东旭，你听我说。”

“我给你安排了一条路。”

贾东旭抬起头。

“二號车间下个月有一批二级工考核的名额。”

“我跟车间王主任打过招呼了，给你报上。”

贾东旭的眼睛亮了一下，但很快又暗下去。

“壹大爷，我的技术……二级工的考核要求有点高啊，我现在才勉强一级。”

易中海不紧不慢地吸了口烟。

“所以我让你拜师。”

“拜谁？”

“拜我。”

易中海把菸头在砖垛上摁灭了。

“从明天起，每天下了班到我家来，我手把手教你。”

“你爹当年就是跟著我学的手艺，你的底子不算差，用三个月的时间突击，未必没有机会。”

他站起来，拍了拍衣摆上的灰。

“你现在跟周永恆比，比什么都比不过。”

“但你要是拿了二级工，工资涨上一些，车间里的话语权也不一样了。”

“到那个时候，他一个採购员算什么？”

贾东旭的呼吸粗重起来。

二级工。

这三个字在这个年代的分量，比黄金还沉。

二级钳工的月薪可涨不少呢。

如果他贾东旭拿了二级工，在这个院子里的地位会又能提升不少。

到那时候，不用他出手，周永恆在他面前就得矮三分。

贾东旭攥紧了拳头。

“壹大爷，我听您的。”

易中海点了点头。

他走到门洞口，停了一下，回过头来。

“还有一件事。”

他的声音降了半度。

“周永恆从山里带回来的东西，明面上的说辞是打猎採购。”

“但他一个十九岁的年轻人，带著三个来路不明的女人回来，又是虎皮又是野味，你不觉得太顺了？”

贾东旭愣了愣。

“壹大爷的意思是……”

“我的意思是，你回去之后留心看著。”

“他平时花钱的路数，院里吃喝的排场，有没有不合常理的地方。”

“这些东西你不用管有没有用，记下来就行。”

“什么时候用得上，我来定。”

易中海说完，背著手走出了巷子，步伐沉稳，腰板挺直。

贾东旭站在破屋里，看著他的背影消失在胡同拐角。

巷子里的光线越来越暗，暮色正在头顶的窄天空上铺开。

贾东旭推起自行车，朝四合院的方向走。

他的脚步比来时快了不少，眼睛里多了一点东西。

不全是希望。

还有算计。

易中海走出巷子之后並没有直接回院。

他在胡同口站了一会儿，面朝南锣鼓巷的方向，背著手，看著街面上零星走过的几个行人。

一大爷的脸上没什么表情，只是眯著眼睛，嘴角的纹路很深。

他在这个院子里当了十几年的壹大爷，管了十几年的閒事。

没有儿女。

没有继承人。

老了以后，谁来给他养老送终？

贾东旭是他选的人。

当年他手把手教贾东旭他爹学手艺，后来贾父没了，他又接著带贾东旭。

这份师徒之情经营了这么多年，为的就是一个养老。

但贾东旭一家的日子太紧了。

贾张氏好吃懒做，秦淮茹能干但拗不过婆婆，棒梗还小。

一个四级工的收入养活一大家子已经捉襟见肘，哪还有余力给他易中海养老？

所以他需要更多的筹码。

周永恆的东跨院。

两间正房，两间厢房，一个独立的灶房，带独院独门。

这套房子是周永恆父母留下的烈士房產，位置好，面积大。

如果周永恆出了事，这套房子的归属就成了问题。

没有直系亲属继承，街道办会介入分配。

而易中海作为壹大爷，在街道办说话是有分量的。

只要操作得当，他完全可以把这套房子弄到手。

到那个时候，他住东跨院的正房，贾东旭一家负责照顾他的起居。

八级工的收入加上东跨院的房產。

他易中海的晚年，就算彻底稳了。

这才是一盘完整的棋。

贾东旭只是棋子。

周永恆是障碍。

阎埠贵是墙头草，不用管。

聋老太太那边，还得去打个招呼。

易中海转身往院子里走，暮色里的背影很直，步子很稳。

胡同口的路灯亮了，昏黄的光照在青石板路上。

他的影子拖得很长，弯弯曲曲地铺进了四合院的大门。...

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