慕绮庭的请柬，是在夏侯端正经丧礼结束后的第三日送出去的。

请柬用的是夏侯府内宅的名义，落款并非某一个人，而是“四位未亡人泣告”

。

措辞极尽哀婉，字字句句都像是从遗孀们的眼泪里浸出来的。

“亡夫生前交代，此生多有遗憾，辜负众位佳人，加之未能向故人一一道别，死有余憾。

今择一处清净之所，置素棺、供旧物、陈遗诗，盼诸位故人若念旧情，可来送他最后一程。”

这些请柬没有走明面上的官道，也没有经寻常仆役之手，而是由夏候府的人悄无声息地送到了每一个人手中。

漕帮暗哨柳飞燕收到时，正在茶棚后间擦拭短刀。

清心庵净尘秦素素收到时，正对着一盏冷茶发怔。

织造坊顾采薇收到时，指尖还捏着一匹未裁的新绸。

书局遗孀谢秋娘收到时，案头正摊着一卷未校完的诗稿。

戏班花旦薛桃华收到时，卸了一半妆，镜中半张脸艳丽，半张脸苍白。

商贾妇钱玉娇收到时，丈夫还在外院同账房议事，她把请柬藏进袖中，许久没有说话。

她们都有身份，有顾忌，有不能被人知晓的旧情。

若是夏侯府正经灵堂，她们无人能去，也无人敢去。

可慕绮庭不同。

这座楼就在不夜城旁边，却不像不夜城那般灯火张扬。

它门面低调，外头看去只像是一处雅致客栈，往来之人那些车帘低垂、行迹隐秘的贵客，全都直奔不夜城，反而让这座门可罗雀的慕绮庭显得愈发隐秘。

对这些与夏侯端有过私情的女子而言，这里既不合礼法，却又恰恰合她们的处境。

她们无法在阳光下为他哭一场。

那便只能在阴影里，与同样藏着秘密的人，送他最后一程。

这一日，慕绮庭二层布置成了灵堂，对于不熟悉慕绮庭的人来说，这里就是一层，毕竟大门经过一段特殊处理的上坡后直通二层，而真正的一层实际上只露出地面半层。

堂内光线昏暗，白幔垂落，香烟如雾。

棺木停在正中，棺盖半合，里面有着贴了夏侯端面孔的假人，身下摆满了黄玫瑰。

在大炎，黄玫瑰并非常见丧花，但却恰恰符合此时的场景，这种花，花语为“离别”

。

陆锦瑶向前来祭拜的女子解释了花语后，众女都是点头，无不觉得这花应景。

她说这话时，眼神平静。

但知晓内情的人才明白，黄玫瑰还有另一层意思——背叛。

那满棺金黄，像是给夏侯端风流一生铺下的最后讽刺。

棺前摆着他的旧折扇、几页残诗、一枚玉佩，还有一封据说是他生前未写完的信。

信上只有几句含糊的感怀，既像写给某一个人，也像写给所有人。

“旧梦如烟，负卿良多。

若有来世，愿不相逢，免君伤心。”

这几句写得太像夏侯端。

像他惯常的温柔，也像他惯常的逃避。

许多女子一见，眼眶便红了。

沈清晏、陆锦瑶、苏泠姝、温知予四人都在。

她们穿着素服，鬓边簪白，礼数周全，却并不过分热络。

她们清楚，自己是正经妻妾，而这些前来的女子，都是夫君旧日的情人。

若太亲近，反而显得古怪；若太冷淡，又会坏了局面。

于是陆锦瑶站出来主理接待。

她最擅长待人接物，什么时候该递茶，什么时候该沉默，什么时候该用一句“夫君生前也曾提起姑娘”

引得对方落泪，她都拿捏得恰到好处。

“柳姑娘，夫君生前曾说，京城女子里，唯有你最有江湖气。”

柳飞燕眼眶一热，侧过脸去。

“谢夫人，他书案里还留着你替他校过的一卷诗稿，我已命人收好，稍后可让你带走。”

谢秋娘低头，手指死死攥住帕子。

“薛姑娘，他曾夸你一曲《玉楼春》唱尽离人心事。

今日若你愿意，可在灵前清唱半折。”

薛桃华唇瓣微颤，终究没有推辞。

灵堂里的香烛烧得很慢。

火光细细摇动，香味并不浓烈，甚至带着一点甜冷的花气。

那香里混入了特殊灯油，会让人心神松弛，情绪更容易被牵引，却不会在短时间内失态。

起初，众女只是悲伤。

有人低声啜泣，有人望着棺中黄玫瑰发怔，有人盯着那几页残诗，想起夏侯端曾经在灯下替她念过半首酸诗。

可时间一久，那股香气一点点浸入肺腑，许多人眼神渐渐迷离。

她们开始想起的不再只是诗、月、茶、琴，而是夏侯端靠近时的低语，他俯身时的气息，他握住她手腕时那种若即若离的温柔。

那些回忆原本带着哀伤，此刻却被香气催得多了几分燥热。

有人不自觉地握紧帕子。

有人微微低头，避开旁人的视线。

有人借口去侧间净手，久久没有回来。

陆锦瑶将这一切看在眼里，没有拆穿。

她只是吩咐侍女添茶，换香，放缓丧礼流程。

祭拜、上香、献花、读遗诗、焚旧信。

一套流程走完，堂中许多人都像从一场旧梦里醒来，神色恍惚，眼眶微红，呼吸也比来时重了些。

此时，沈清晏缓缓站了出来。

她身着素服，神态哀婉，声音却沉稳：“诸位能来送夫君最后一程，我夏侯家铭感五内。

只是今日诸位皆为旧情而来，心绪难免沉郁。

慕绮庭下层有一处温泉浴场，水气温和，最能舒缓心神。

若诸位不嫌弃，不妨移步下去，泡一泡温泉，洗去一身晦气，也算让夫君在天有灵，见诸位不再困于悲伤。”

这番话说得合情合理。

今日来的女子，多数身份敏感，本就不愿久留在灵堂里与旁人对视。

温泉浴场水雾弥漫，隔着屏风帘幕，各人也能有片刻喘息。

再者，慕绮庭此处聚集的，皆是京城少见的奇女子，若能借机结识一二，于各自日后也有益处。

顾采薇先轻轻点头：“沈夫人有心了。”

谢秋娘也道：“也好，今日哭得心口发闷，泡一泡也许能缓些。”

薛桃华用帕子按了按眼角：“那便叨扰了。”

有了几人应声，其他人也陆续答应下来。

沈清晏与陆锦瑶对视一眼，神色没有变化。

苏泠姝站在门边，抬手示意侍女引路。

温知予则轻声吩咐：“诸位随我来吧，温泉在下层，已经备好了干净衣物和茶点。”

众女起身，白幔轻轻晃动。

棺中黄玫瑰在暗淡烛火下显得格外明艳，像一场离别，也像一场无声的审判。

她们不知道，自己正从一座灵堂，走向另一张更隐秘、更温柔，也更难挣脱的网。

众人顺着楼梯一路下到慕绮庭一层。

这里与方才昏暗肃穆的灵堂全然不同。

楼梯尽头是一处宽阔的更衣厅，地上铺着细密的竹编软席，踩上去没有半点声响。

两侧顺次摆放着一排排细竹编成的衣筐，每只竹筐上都嵌着小小的铜牌，便于分辨归属。

墙边还有许多雕花木架，专供客人悬挂外衣、披帛、腰带和随身香囊。

刚参加完夏侯端的送别礼，堂中气氛原本仍有些沉郁。

众女下楼时无人嬉闹，连平日最爱说笑的薛桃华也只是低垂着眼，指尖轻轻捏着帕子。

众人依次褪下外裙与厚重披帛，将衣物整齐放入竹筐之中。

这些女子来自不同地方，身份各异，站在一处时，反倒像是一卷被铺开的京城风月与人情图。

漕帮暗哨柳飞燕生得高挑利落，眉眼里带着江湖女子特有的锋芒。

她肤色并非闺阁女儿那种细白，而是常年在码头风里来雨里去晒出的浅麦色，腰肢紧实，肩背挺直，哪怕换衣时也下意识观察四周出口。

她的手腕上戴着一枚不起眼的黑绳，绳结中藏着细小铜片，那是漕帮传信的旧物。

秦素素如今仍以净尘为名。

她身上带着庵堂里淡淡的檀香味，脸庞清秀，眉目温柔，眼角却有一抹压不住的愁绪。

她褪下外袍时动作很慢，像是怕惊扰了什么。

她的肩颈线条纤细，脊背端正，哪怕来到这等奢华之处，也仍保留着多年礼佛养出的克制。

崔婉清则是另一番模样。

她年纪较轻，肤色雪白，眉眼柔弱，指尖细长而干净，一看便是常年握笔描画的人。

她在陌生环境中有些局促，眼睛却总忍不住去看木架上的雕花纹样，看到某处贝壳卷草雕工时，甚至忘了悲伤，轻轻伸手摸了一下，随即又像做错事般收回手。

钱玉娇已经嫁做人妇，身形丰润，衣着用料最是讲究。

她的鬓发梳得一丝不乱，耳边垂着一对细小珍珠坠子，行止之间带着商贾贵妇特有的自信与圆融。

她看似随意地打量衣筐和木架，眼神却已在估量这处地方的造价、维护成本和客流规模。

徐妙林身上有药草清苦气，眉目不算艳丽，却胜在清爽耐看。

她看见厅角一只盛着香汤的铜盆，先是轻轻闻了闻，又看了一眼旁边的干花药包，眼中露出些许惊讶，显然已经察觉这些东西配伍不俗。

萧明月最安静。

她身形修长，指节纤秀，因常年抚琴，举手投足间自有一种从容韵律。

她不多话，只将衣物叠得整齐，又把自己的琴囊交给侍女代为保管。

白色里衣衬得她气质清冷，好似一支被霜浸过的梅枝。

顾采薇一眼便看出慕绮庭准备的浴衣布料来历。

她身段婉约，肩膀圆润，眼神却精明。

她将手指放在那柔软浴衣上轻轻一捻，低声道：“这织法不像京中常见货，倒像是南边新改过的绢纱。”

谢秋娘年岁稍长，气质温静，眼角有浅浅细纹，非但不显老态，反而让她看起来像一本被反复翻阅过的旧书。

她沉默地将夏侯端那封“遗信”

收进袖中，眼神偶尔失焦，像是还停在灵堂那几句诗里。

薛桃华最引人注目。

她哪怕卸了妆，也有一种天生为戏台而生的艳色。

眉峰细挑，唇色不点而红，颈项修长，身段柔软，走路时腰肢轻轻一摆，便有一种让人移不开眼的风流。

只是今日她眼眶发红，显然是真哭过。

云姬戴着一条淡灰色眼纱，步子却稳得出奇。

她自称眼盲，可手指划过竹筐铜牌时，竟能准确找到自己的位置。

她的容貌带着一种神秘冷艳，肤色苍白，唇色偏淡，像一株生在月下的白花。

除此之外，还有绣坊女管事罗绮娘、金楼掌柜遗孀白玉笙、香料行少东家之妻孟蘅、女牙人花巧娘等人。

她们有人丰腴，有人清瘦，有人眉眼锐利，有人笑意温柔。

她们平日分散在京城各处，如今却因夏侯端一人，被同一封请柬引到了这里。

众人换好轻便浴衣后，穿过一间淋浴室。

淋浴室内以青石铺地，墙上嵌着数道铜制莲蓬喷口。

热水从上方洒落，细密如雨，将灵堂里沾上的香灰、泪痕与浮尘一点点洗去。

水汽升腾，原本凝滞的悲意也被冲淡了些。

有人轻轻叹气，有人低声交谈，有人开始询问这里的机关如何引水。

温知予在前方引路，声音柔和：“诸位这边请，浴池就在里面。”

推开最后一道木门后，众女眼前豁然开朗。

那是一处六十米见方的巨大温泉浴池，规模几乎比肩皇家苑囿。

池水微微泛着乳白色雾气，水面平静如玉，四周铺着防滑青石。

池壁上雕着细密花纹，既有大炎传统的莲叶纹，也混杂着卓凡亲手设计的西洋贝壳曲线，华美却不张扬。

浴池中固定着数座假山景观。

那些假山并非粗陋堆石，而是用温润青石一块块精心拼接而成。

石体嶙峋，却没有一处锋利棱角，全被细细打磨得圆润平滑。

山间还引了一缕活水，从高处缓缓流下，落入池中时发出轻柔的水声。

池面上漂浮着数块木质浮槎。

这些浮槎用上好的轻木制成，颜色淡雅，边缘同样磨得圆滑。

它们看似只是供人休憩的小舟，细看却能发现上方结构暗合人体曲线，有能倚靠的弧面，也有能让人半躺的凹槽。

工艺精巧得让顾采薇和温知予都忍不住多看了两眼。

浴池周围摆满了冷食。

白瓷盏中盛着冰雪冷元子，晶莹剔透，圆润可爱；琉璃壶里装着甘草冰雪凉水，壶壁挂着细小水珠；银碗中堆着冰酪，乳香浓郁，表层撒了少许蜜桂；蜜水木瓜切成薄片，浸在冰凉甜汤里，颜色橙黄诱人。

还有一盘盘冰沁水果，荔枝剥了壳，露出雪白果肉；龙眼浸在薄冰碎里，颗颗圆润；青梅酸香清冽，金桔剖开小口，汁水饱满。

旁边还放着薄荷蜜茶、玫瑰雪饮、桂花冰汤和几样新奇的西洋小点。

这些东西一摆出来，连方才还红着眼的众女也忍不住露出惊讶神色。

钱玉娇最先开口：“沈夫人，这慕绮庭竟有这等去处？若是平日想来，可要提前订位？”

顾采薇也道：“这浮槎做得精巧，若能订下一日，带几个相熟姐妹来小聚，倒比在府里闷着强许多。”

薛桃华轻轻笑了一声：“这里若开给戏班女眷，怕是半个京城的姑娘都要抢破头。”

温知予听着众人询问，眸中闪过一点别有深意的笑。

“今晚过后，诸位都是这里的贵宾，自然能够免费来这里玩耍。”

这话说得轻柔，却像一颗小石子落入水面。

众女纷纷看向她，想要追问其中含义，可温知予已经扶着沈清晏先一步入了浴池。

陆锦瑶含笑招呼众人：“今日先别谈这些俗事。

诸位既然来了，便好好歇一歇。”

众人问不到更多，只好暂且放下疑惑。

柳飞燕第一个踏入池水，试了试温度，低声道：“倒真舒服。”

其他人也陆续下水。

水汽很快将众人的身影遮得朦胧，悲伤、拘谨、身份与顾虑，在这片温热雾气中一点点被冲淡。

有人靠在池边闭眼，有人尝了冰酪后眼睛一亮，有人坐上浮槎，被它轻轻托着在水面晃动。

香烛的气息也在此处继续弥漫。

那并不刺鼻，只像一种柔软的花香，夹在水雾与冷食甜气之间。

卓凡安排得很巧妙，少量极乐散没有掺进食物里，以免破坏口味，而是混入了冰块。

冷食越冰，越清甜，入口时越让人觉得痛快。

可当冰意消散，那一点药性便在体内慢慢化开。

众女原本只觉得灵堂里哭久了，胸口发闷，入水后身子发热也是常理。

于是有人去取甘草冰雪凉水，有人吃冰镇荔枝，有人咬下一口青梅。

酸甜冰凉在舌尖炸开，短暂压下燥意，可片刻后，那股热意反而更深一层，从血脉里缓缓泛起。

她们没有立刻察觉异样。

只当是温泉太暖，水雾太浓，今日情绪起伏太大。

沈清晏靠在池边，端着一盏薄荷蜜茶，平静地看着这一切。

陆锦瑶正在与钱玉娇低声谈笑，话题从夏侯端生前旧事，不动声色地转到了京城商路。

苏泠姝坐在一座假山旁，目光落在柳飞燕手腕的黑绳上。

温知予则轻轻拨动水面，看着那些红颜知己们逐渐卸下戒备，唇角浮现出一点温柔又幽深的笑意。

慕绮庭这座温柔华美的浴池，在这一刻终于真正显露出它的用途。

它不是单纯用来洗去晦气的地方。

它是另一场局的入口。...

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