◎他与阿菀，恩爱两不疑◎

“横竖祖母、义母与姐姐都呆在京城之中, 春狩的纷扰是打扰不了他们的。”顾菀神情放松，将最后一口牛乳茶饮尽。

为着怕老夫人得知消息后担忧，她特意从顾府中将顾芊和她生母孙姨娘接到了肃王府中, 美名其曰照顾老夫人。镇国中尉还以为这是顾菀愿意和母家缓和关系的前兆，殷殷勤勤地就将人给送来了，还询问自己可否探望一下老夫人，只不过被老夫人自己给拒绝了。

“他哪里是想见我, 不过是想借机进了肃王府的大门，回头好借着肃王与你的名头，不知道要做出怎样违纪乱纲之事。”老夫人显而易见地神色厌倦，看透了自己生出来的好儿子，对顾菀道：“菀娘放心, 任由他拖累顾氏一族传下来的爵位, 已然是我的底线，怎么能让他再做出些拖累王爷与你的事情？”

老夫人最近正拿了顾氏一族的族谱来看，一边看一边问顾菀：“我近日差不多要拿定主意了，到时候菀娘过过眼罢？”

顾菀彼时笑意盈盈应下, 此刻想起面上也不由得带出和婉的笑容。

谢锦安见顾菀弯起眉眼，自己的一双俊眉也就跟着轻轻弯起，接话道：“是呀，连带着叶世子也舒舒服服窝在靖北王府中, 听闻张小姐每日都去登门送吃食，当真是美死他了。”张瑞因为被安乐伯打了顿板子没来, 又为着是受了委屈, 倒是能在安乐伯府中清闲一段日子。

顾菀抿唇一笑, 侧身倚在谢锦安肩上, 将自己怀中放着的一枚荷包递到谢锦安怀中：“这是昨儿瑛姐姐给我的, 说是义兄让她转交的。”这段日子为着不惹武王的眼，谢锦安不曾前去看望叶嘉屿，而顾菀则在被靖北王妃恼了后，就不曾再去。

这样一来，张瑛就成了两府之间最好的往来人。

“我早晨倒是掂了掂，像是小小的很重一块。”顾菀眼睛望着那荷包，很是好奇。

谢锦安闻得顾菀的形容，了然一笑，将荷包开了一点小口子，送到顾菀的眼前。

这不看不要紧，一看顾菀就明眸圆睁，几乎要小小地惊呼出声来——虽然她未曾见过此物，但从上头流传出的沉厚铜光与猛虎形状，也能猜测出这是叶嘉屿带进京的靖北军的虎符。

“叶世子从前与我说过，若天子有命，靖北军自当遵从。”谢锦安将嗓音压低，好似从青山上流下来的一汪沉泉，清清澈澈带着说不来的低沉动人：“但危急时刻，靖北军私底下更认靖北王府的虎符。”

叶嘉屿将虎符交托于谢锦安，基本上就相当于认定了谢锦安是未来的潜龙，提前将几乎所有的身家奉上，孤注一掷。

顾菀面上涌起动容与郑重：“那咱们这次，可只许成功，不能失败的。”总不能辜负了旁人的一腔期许。

谢锦安眉眼湛然，亦万分慎重地颔首：“自然。”

说完这话，谢锦安微微一笑，于顾菀宽慰道：“这回与阿菀一起，定然是成功的。”

“我现在只担心一件事情。”顾菀清浅一笑，说起自己的担忧：“若是武王的举措不慎被皇上发觉，叫皇上吩咐人将其拿下，那可就达不到咱们的目的了。”

皇上年纪渐渐大了，逐渐变软的心肠不止体现在对于谢锦安的暗中保护和教导上，还体现在对于太子和武王的处置之上——要是放在十年前，早在得知景州剿匪时，太子有纳山匪精要为私兵的想法，甚至不惜悄悄放过一马，让那些山匪精要逃走的时候，皇上就会即刻下旨，废了太子之位，而不是像现在这样，等又过了半年，春闱受贿之事、元旦宴席之事接连发生，才借口软禁太子。至于武王，亦在景州剿匪之事上，特意派人阻拦剿匪之事的进度，就是为了给太子添堵，让太子所做的庸碌之事又变多一件。

所以要是皇上提前被人擒住武王，保不齐最后也只是一个软禁的下场，当真是有些斩草不除根了。

太子慵懦，武王相比之下可狠心辣手许多。

“不会的。”谢锦安摇了摇首，低声道：“阿菀放心吧，如今皇上夜不能寐。从前他靠着安神熏香入睡，到现在用得久了，只能浅浅睡上一两个时辰，就会被梦中场景惊醒。”

“他每日撑着上朝已然是勉强之举，哪儿有空管武王露出来的细微不对劲之处。”

顾菀含笑点了头。

两人之间话音稍落，就觉得座下行驶平稳的马车微微一顿，有趋停的模样。

谢锦安将马车窗上覆着的帘子掀起一角，向外一看，同顾菀道：“到京郊行宫了。”

“京郊行宫有一小段是连着温竹山的。”谢锦安不免想起那日在月下于顾菀的惊鸿一瞥，俊眉含情：“往后有机会，我带着你绕小路去温竹山捉兔子。”

“这也是锦安小时候摸索出来的罢？”顾菀抿唇哼笑，眉眼间漾出一分俏皮的笑意：“我见过温竹山的兔子，机敏得很，一旦有什么风吹草动，就会钻进茂密草丛中的兔子洞里。”

“我是捉不到兔子的，惟独喜欢在春日挖温竹山的春笋，再去献给祖母，好让庄子上的厨娘煲一份鲜鲜的春笋咸肉吃。”

谢锦安笑着接话：“好，那往后我去捉兔子，阿菀去挖春笋，就有春笋兔肉煲吃。”

正说着，外头就传来了小罗公公的声音：“奴才奉皇上之命，请肃王与肃王妃下马车，再引去京郊行宫的住所。”

顾菀与谢锦安彼此相视一眼，异口同声道了一句“多谢小罗公公”之后，就下了马车。

琥珀和小时子跟在身后，吩咐京郊行宫派来的

这第一日来京郊行宫，因着跟随臣工宗亲颇多，故而未曾安排什么春狩项目，主要是留时间给诸人收拾居所、整理骑装。

德妃如今掌有宫务大权，太后又懒怠见马纵奔，这宫室的一应安排自然交由德妃来做的。

皇上简单地扫过一眼后，未曾发表什么意见，只让德妃自己拿主意就是，还顺带夸了夸武王在春狩方面的安排甚佳，是与人好好商议过的。这可叫德妃一阵得意，连顾菀近日未曾进宫，都听闻德妃最近在后宫中颇为微风，还狠狠罚了一回皇上近日喜欢召去弹琴的洛昭仪。

听闻此事时，顾菀神情中有掩饰不住的惨不忍睹之色：她从谢锦安与陈院令口中得知，皇上最近很不得安眠，频频召见洛昭仪，莫约是因为洛昭仪性子安静，弹出来的琴声也有安抚人心的效果。德妃自然是妒嫉洛昭仪能够时时见到皇上，又自以为手握宫权，算是半个皇后，再兼之有那等妃嫔在德妃身边挑唆，才唆使德妃寻借口为难了洛昭仪一番，再行责罚。

偏重点就在这儿：若放在往日看，皇上只觉得这只不过是后宫争风吃醋之举，顶多德妃过分了些，训斥两句就罢了。可当时正是皇上捧杀武王之时，德妃这举动落在皇上眼睛里，那就是为着武王在后宫中排除异己——别忘了，洛昭仪膝下还有一个年幼的皇子呢。

现在武王只不过是监国，就毫无廉耻地抢占弟弟肃王的功劳，德妃就在后宫中光明正大地打压有皇子的妃嫔。

要是让他们真的成了皇上和太后，那他的其余血脉，往后可还有立足之地？

皇上心中自然而然就升起上头的想法，对德妃和武王愈加恼怒起来，只是外头分毫不显，甚至在德妃来提交宫室表单时，与其说了一番话当作提醒。

但顾菀看着分给她与谢锦安的宫室，距离皇上所住的距离颇远，院子的格局大小，都很有谢锦安从前在宫中所住的凌云居的意味，心中就明白，德妃对皇上心软所发出的那点暗示，是一点儿都没听出来。

皇上的那番话，表面上是说武王母子颇为得用，实际上是暗示德妃既然有了宫权，那他并不会对德妃的决定多加干涉，因为这样会叫德妃好容易建立起来权威蓦然倒塌，后宫的秩序就会变得混乱。但这是有一个前提的——德妃自己拿的主意，一定要是公正可行的主意。至于武王，虽说安排春狩的举措尽善尽美，可皇上知道那些全然不是武王的主意，里头窃取了不知道多少肃王和幕僚诸臣的主意，却只充当自己的法子。皇上与德妃说的那一句，本意并非是夸奖武王，而是警示。

谢锦安面色也是有点好笑，俯身在顾菀耳边道：“有些委屈阿菀了。”

若非为他的大计，要将宫权让给德妃，否则阿菀现在住的，应当是比这里好十倍的宫室才对。

“能与锦安在一块儿，一点儿都不委屈。”顾菀轻和地摇摇首，复而浅笑：“不过在皇上面前嘛，自然是委屈的。”

她携着谢锦安的手踏进这一方小院，回首对谢锦安低声道：“最近我没进宫，皇祖母以为我与义母当真是闹了矛盾，所以遣了李嬷嬷来为我和义母当说客。”

“李嬷嬷在劝和的三言两语中，曾经透露出，武王最近时常来向皇祖母请安，甚至提起了自己姻缘之事。只是皇上早就与皇祖母说过此事，所以皇祖母未曾搭腔。”

说到此处，顾菀有一点儿憋笑：“难怪今天武王即便统领百官走在前面，面色也不大好看，原来是未曾得偿所愿——不知哪家的姑娘这样‘好运气’，竟然是被武王看中了？”

两人此时已然进屋，谢锦安先去试了试备好的茶水温度，确认温凉正好之后，就给顾菀先倒了一杯，随后轻笑说道：“武王想要求娶的，是鲁国公府下半年及笄的嫡女。”

如今李丞相倒台，文官中能排得上前二的，一个是鲁国公府，一个是安乐伯府。

但是安乐伯府近日得罪了靖北王府，武王就将张瑛从自己的人选中排除了。

顾菀轻轻抿了一口茶水，心头为张瑛松了一口气，而后曼声道：“我记得，鲁国公嫡出的好似就是一对儿女。嫡长子的婚事已经因为永福公主的逼迫被毁，如今仍然被永福公主借着刚刚诞下不久的孩子纠缠不休，誓要做滴血认亲，那鲁国公对于嫡女的婚事，必定是慎之又慎，不想再重蹈覆辙。”

“即便鲁国公同意，皇上也不会允许的。”谢锦安伸手抚了抚顾菀眉心显出来的一点点疲累，温声道：“今日等搬完东西之后，就好好歇息一下，明日就要去外头狩猎场了。如今午时日头渐渐大了，记得让琥珀他们带上丝绸伞遮阳。”

说罢，他俊眉一扬，有些期待地笑起来：“说不准能得一些空闲，与阿菀一同骑马呢。”

“按照如今这情况，恐怕只有明日能偷得半日闲了。”顾菀微笑着应了下来。

不待两人再多说，小罗公公就去而复返，说皇上召见肃王殿下。

如此分别，各自忙碌。

待到晚上顾菀与谢锦安才重新见上面，见谢锦安眼底闪亮着星籽一样的光，顾菀就轻轻地安心起来。

算得上是一夜好眠。

*

翌日，风和日丽，长风不息。

顾菀跟随在德妃身侧，一眼就看见了京郊行宫外修建的大片草场与茂密树林。

有人声靠近，那齐腿高的青草从中与树林的树身间隙，隐约有动物的身影跃动。

朝臣与后宫、女眷是分开来的。

德妃在专留给女眷的区域最前端停下脚步，望着正在与皇上说话的武王，神色中是遮掩不住得意骄傲，回身时瞭过顾菀的眼风都带了些许轻蔑。

她面向这回参与春狩的后宫妃嫔和宗亲女眷，俨然一副皇后的模样：“皇上已经同本宫商议过了，这片远离狩猎区的区域，是专给我们留的，还准备了许多匹温顺的矮马，女眷们可以在这儿骑马散心——自然，若是有那等女中豪杰，也可以去草场那儿与男儿们一块儿进行春狩。”

“若是碰见什么麻烦，只管来找本宫就是。”

说罢，德妃挥了挥手，就有不少宫女上前，手中端着装满了茶水糕点的木盘。

“接下来，本宫带着你们瞧一瞧我朝士兵的风姿，然后就可以自行活动了——这些茶点是本宫的一点儿小心意。”

众位女眷闻言都面露笑意，朝着德妃行礼谢恩：“臣妇/臣女多谢德妃娘娘。”

德妃的下巴扬得愈发高起来，简直要用鼻孔来看顾菀。

还未等德妃要与顾菀耀武扬威一番，侧前方的狩猎区就传来一声沉重厚撼的鼓响。

——是春狩开始前的展示环节开始了。

照着从前的旧例，往往是掌有兵权的将领，带着军队中最为精悍的那一撮士兵，向皇上展示训练结果。

也有京城中擅长骑射的青年才俊，自行训练，上场比拼，要是实在出色，被皇上一眼看中，那就不用参加武举，可以直接在军中获得一官半职。

但今年是武王主持展示环节，自是以武王为主。

只见武王换上了一身戎装，配上虎目浓眉，的确是威风凛凛的模样。

身后是同样换上戎甲的士兵，排好阵形，在一阵阵急切的鼓点声与金铎声中，重心微沉，扎好马步，发出低沉的呐喊，一声声回荡在旷阔的草场之上，让人从心底就微微颤动，仿佛到了未见血腥的沙场。

顾菀挑起了一点儿兴趣，伸手捻起一块核桃糕，认认真真地看起来。

也是武王别出心裁，不同于往年单纯的士兵操练、展示武功，而是编排了一段剧情：武王担任的自是我朝将领，将手下士兵一分为二，一半做遵从武王指令的进攻状，另一半则扮演敌国将士，手持盾牌作抵御状。两方手上的长戈铁剑不断挥舞碰撞，发出清脆干决的声响。

如此用两刻钟演示了战场上与敌搏杀的场面，场上不少士兵都随着时间流逝而“倒下”，作受了重伤的模样。到了最后，便只剩下武王手持一柄极为沉重的青铜长剑，以一敌二，一个颇为勇武霸气的跃起挥剑，就将扮演敌方将领的两个士兵彻底打败。

不过，顾菀在盯着那两个士兵时，莫名觉得这两人的身形颇为眼熟。

等两人“倒下”后，才想起来——这两个士兵的身形，与谢锦安以及太子的身形有七八成的相似。

若非看到谢锦安也在展示场上、知晓太子依旧在东宫“养病”，顾菀险些以为是谢锦安被打趴下来了。

看到这里，顾菀细眉微微一挑，心中闪过几分微妙。

她可不信这只不过是一个巧合。

她能看出些许不舒服来，皇上定然也是能的。

——怎么德妃母子老是热衷于做一些让自己高兴了，实际上是搬起石头砸自己的脚的事情？

心中轻叹一声，顾菀将目光落在了谢锦安身上。

——不错，许是武王为了不落下刻意出风头的话柄，也安排了谢锦安、鲁国公世子等有兵权的参与展示。

只不过没有参加核心表演，而是充当提供激动昂扬背景乐声的人形军鼓。

比如，谢锦安与鲁国公世子两人带着其余士兵围城半个方形，在外围一边整齐划一地做着往日日常操练的训练动作，一边还要配合着武王的动作，在节点高高举起手中的鼓棒，随后落下发出一阵混合的厚震鼓声。

剩下半个方形是顾菀未曾见过的两位武官率领，手中举着的是战场上同样常见的金铎，声响清脆而又激荡。

表演完毕，场中只有武王傲然挺立的身姿。

不论众人心中到底作何感想，都得大声喝彩用力鼓掌。

掌声在长风中飘起很远，飘到皇上坐着的高台上。

在众人的目光中，皇上的神色掩盖在密密的冕旒留下，难以看清，不过肢体上却是和大家一样，伸出手为武王鼓掌。

“武王这办的这一场展示，很是不错，且又新奇，可以叫礼部往后都参考一些。”

半晌后，皇上缓缓道了这一句话，语气很轻，险些在风中飘散。

武王得了皇上的这一句夸奖，神色中放下心来，手执青铜长剑上前，将长剑直直嵌入草地，自己单膝跪下，拱手行礼：“儿臣多谢父皇的夸奖！”

“如今展示环节已然结束，还请父皇宣告春狩开始，儿臣愿意率先射鹿奉上，为父皇与诸位助兴！”

武王的话音落下，场中刚响起的热闹在霎时间就变得安静下来。

众人神色各异，惟有飒飒风声在耳畔作响。

在春狩场上，能有唯一一个狩鹿的资格意味着什么，大家都是心知肚明的。

要是放在从前，大家还能说那这射鹿，不过是是皇上给人发挥的机会，还曾经指明臣子来做，比如四年前刚刚十六的靖北王世子。但现在朝中景况，皇上的选择，几乎就意味着下一任的太子是谁。

这个时候，即便是方才昂扬得意的德妃，此时也不由得握紧手中的帕子，为自己儿子紧张起来。

惟顾菀垂下眼帘，眼底划过一抹轻巧地笑意。

这一道题的答案嘛，她昨晚睡前已然是和锦安对过了。

也议定好了应当如何做。

就在德妃险些要将手中的帕子拧烂时，风声中夹杂了皇上低沉的声音。

“武王有这样的心意，朕很欣慰也很高兴，自然是应允的。”皇上的嗓音中是夹杂了一些浅笑的：“只是只有武王一人射鹿，场面难免不够热闹——肃王与四皇子也一块儿吧，也叫朕看看你们的骑射功夫有没有退步。”

武王扬起的面上在一瞬之内闪过难以抑制的错愕，随后用牙咬起一点唇肉，猛然垂首，用和方才别无二致的语气应了是。

顾菀却看得仔细：武王牢牢地捏住双手，身子微微颤抖，散发着一眼就能瞧出的怒气，又似是彻底下定了某种决心。

在外围做打鼓队的谢锦安神色平静上前，谢过皇上后，对武王笑道：“等会儿若是我献丑了，皇兄可莫要嘲笑。”

武王此时已然重新平复心情，面上微微含笑，等回首要应承谢锦安时，才猛然发觉一件事情：被他一直视作垫脚石、只顾与王妃恩爱的肃王，不知何时，已然生长得身形、气势都要高于他，只这样平常说话，眼睛都是俯视着他的。

更何况此时浓烈的春风中，肃王戎装隽美、长身玉立、俊面昳丽，周身似是环着看不清、察得到的贵气飒然。

轻轻的一眼望去，谁更胜一筹，谁得败下风，已然是无可争议。

武王心中骤然敲响了警铃，也愈加坚定方才的决心。

连带着到了嘴边的话语都为之一变，像藏了尖刺：“不过是咱们兄弟间的小比试罢了，皇弟可莫要紧张。”

说着，他遥遥瞥了一眼顾菀，对谢锦安笑道：“要是皇弟怕在王妃面前丢脸，生出了退让之心……恕我直言，这可不是咱皇子该有的脾性。”

——肃王不过是个生了绣花枕头一样的好样貌，才将他比下去的！既如此，等会儿射鹿时，他定然好好下一下肃王的面子，叫父皇与众位大臣看一看，怎样才是出色的皇子！

武王自诩从小便在骑射方面表现出色，胜于诸位兄弟，长大后更有在边境沙场的经历，此时一个小小射鹿，自然是不在话下。

而胸有成竹的武王并未注意到，自他这话一说出口，上头皇上原还有一些浅浅的笑意，此时已经是荡然无影踪。

周身沉得让罗寿忍不住打了个寒颤。

谢锦安轻瞥一眼皇上的反应，并未在乎武王方才的挑衅之语，反而去了面有惶然的四皇子身前——他如今不过十岁，练习骑射还未有两年，更何况头一回被父皇检查，竟是要在这么多人面前，自然是心生胆怯。

“四弟，想不想等会儿得到父皇的夸奖？”谢锦安像从前那样轻笑哄问四皇子：“想不想打鹿腿给昭仪娘娘吃？”

说及前面一句时，四皇子眼神中闪出一些亮光，等提到洛昭仪，那眼中就似落入太阳，期许和喜悦难以掩饰。四皇子握紧双拳，很轻地点了点头。

他虽然年纪小，但在宫中长成，自然早慧。他不算明白今日的情形，却知道他每次得了父皇的夸奖，自己的母妃都会很高兴。

若他送了礼物给母妃，母妃就会对他又抱又亲——这是三位皇兄都没有的，也是四皇子心中偷偷骄傲的一个地方：他的母妃，是全天下最好的母妃。

母妃还没有吃过他亲手打的鹿腿呢。

“那你相不相信我？”谢锦安鼓励地拍拍四皇子的肩，温声询问。

四皇子坚定地点点头：三位皇兄中，惟有三皇兄对自己最好，会不把他当作空气，同他打招呼、解疑惑，还带着他玩（虽说母妃不大允许）。最重要的是，三皇兄是个负责任的人，每回一起玩被父皇抓住了，三皇兄都会把错处揽到自己的身上！

三皇兄是个大好人。

谢锦安清和一笑，对四皇子耳语了两句。

随后两人就跟着武王的步伐，一起去挑选等会儿要骑的骏马。

*

草场上的众人进入了等待环节。

德妃因皇上未曾让武王单独狩鹿而心有不满，偏不能在诸位女眷面前发泄出来，反而要比往日更端着。

手中的帕子更皱了些，德妃侧身看向顾菀，用打趣的口吻道：“肃王妃怎地还在这里？肃王马上就要骑马射鹿，肃王妃还不快吩咐人去准备一些纱布药物，万一肃王不慎从马上跌了下来，也不至于手忙脚乱了。”

这话自是暗指肃王骑射不精，等会儿还要遵从皇命，打肿脸充胖子，实在是可怜。

有不少投入德妃麾下的官员夫人与妃嫔都不客气地笑了，用目光对顾菀指指点点。

顾菀分毫不怯，迎着那么多不善的目光，善睐的明眸微微一弯，像是低垂的月牙，有惊心的美丽。

“德妃娘娘的话言之有理，是妾身未曾思量周全——琥珀，还不快照着德妃娘娘的话去准备，记得多备一份，防着万一武王殿下也要使用。”

说罢，顾菀对着德妃一笑：“太后娘娘总对妾身说，万事都要以防万一。”

拿了太后的话来压德妃，果然德妃即便面色微沉，也没有再多“打趣”。

反而腮帮子那儿动了动，叫顾菀疑心德妃是恨得磨了磨牙。

草场那端有了几分动静。

德妃当下顾不得许多，伸着脖子就去看自己的儿子。

顾菀则是抬眼，凝目望向谢锦安：他已经脱下戎装，换上朱砂色的皇子骑装，衬着座下的高大白骏马，当真是鲜衣怒马，玉质金相，好似如翠列松度春风。

俊得顾菀眼儿也不眨，有些怔愣地瞧着谢锦安腰脊挺直，神色轻松，随意轻扯马鞍，就叫那瞧着桀骜不驯的骏马乖乖低首，慢步走向场中。

还是与谢锦安那双俊目对上，如见潋滟动人的桃花潭水，才让顾菀回过神来，抿着唇回以一笑。

谢锦安对着顾菀单眨了眨眼，很有几分抛媚眼的意味。

叫武王在后头骑着一匹棕色的骏马，瞧得怨怒横生，显而易见是想起了自己被拒绝的绝佳婚事。

四皇子单骑了一匹矮马，乖乖地坠在最后头，腰间的荷包有些鼓鼓囊囊的。

皇上瞧着骑马而来的三个儿子，从面上来看都没出什么大差错，淡淡的面色也就和缓许多。

他想起武王的那一番话，再看看底下乌泱泱的众臣与女眷，高声说道：“不过是为春狩助兴，顺便让朕看看你们的骑射如何，竭尽全力自是最好，要是发挥不佳，朕亦能理解。”

这主要是为着皇家颜面着想，也有几分为谢锦安和四皇子临时找补的缘由：毕竟人是他突然开口说要来助兴的，事前没个准备，他要来兜个底才好。再剩下的那么一点儿原因，就是如今定了谢锦安的那一点偏心。

然而落在武王耳朵里，满心满眼都觉得皇上是在故意驳回他的话头，要来抬举谢锦安。

当下眼睛就因恼怒暗红了一圈，看着像是深林里要吃人的熊，直勾勾望着谢锦安。

谢锦安对武王不怀好意的目光恍若未觉，只盯着远方，对四皇子侧首道：“四弟，放鹿了。”

春狩场所三年来一回，是必须要进行人工维护的。

——皇上不来春狩的三年间，为显示自身仁德，允准春狩周边居住的的猎户进山打猎。

那自然，为着保证春狩的顺利进行，京郊行宫对于狩猎必备的鹿、兔、鸽子等都有进行大量的养殖繁衍，免得到时候皇上春狩得不尽兴，怪罪下来。

四皇子认真点了点头，自己驾着小矮马到了旁边去。

谢锦安方才回首去看武王，在旁人瞧不见的地方，眼底流露一丝挑衅：“大皇兄，我先行一步。”

说罢，他长腿轻夹马肚，手中缰绳一动，就驾着马儿往远处树林前一头格外健硕的公鹿那儿行去，背影轻巧，一眨眼的功夫，就让马儿如燕子一般从外围悄无声息地绕到正在吃草的公鹿身侧，一手已然轻轻取下背在背上的弓箭，做蓄势待发之状。

武王几乎来不及反应，骤然惊愕地盯着谢锦安谢锦安远去的背影。

等到谢锦安从箭筒中取箭时，他才回过神来。

面上一阵控制不住的扭曲，武王下意识地将马鞭高高扬起，狠狠地一下抽在马上，让马儿发出一阵嘶鸣，猛然抬起蹄子往公鹿的方向疾奔而去。

公鹿听见这样大的响动，受惊跳开原来的位置，警醒地竖起耳朵，一边朝着武王的方向警惕看去，一边迈出鹿蹄，眼瞅着就要奔逃进身后树影茂密的树林。

谢锦安立刻动作，让马儿又快又静地小跑起来，沿着外围继续靠近公鹿，手将缰绳放开，颀直的脊背挺起，双手呈拉弓状，弓箭的箭头尖端，一直不错地紧盯着公鹿的方向。

武王看得分明：谢锦安这副模样，应当是在骑射上下了大力气的，所以才半年的时间就有这样精进的骑射功夫。要是无人干扰，下一瞬谢锦安就能成功射中那公鹿。

那自己，在父皇眼中，就成为落后无能的那个人了。

他性子本身就冲动，兼之自监国来受到各路追捧，那股子要强争胜、绝不容许旁人胜过自己的自傲心已然膨胀许多。

见谢锦安动作干劲利落，眼见就要胜过自己，武王当下就忘记了方才皇上说的话，直接扬起马鞭，再次用疼痛促使马儿狂奔而去。

目标却不是那一只即将要奔逃的公鹿，而是谢锦安的方向。

众目睽睽之下，即使众人距离较远，武王此举也没有那等想要借机重伤谢锦安的意思，而是想要以此逼着谢锦安将手中的弓箭放下，自己再寻机会做第一个狩鹿之人。

……自然，要是谢锦安自己受了惊吓，从马上跌下来，和靖北王世子一样，躺在床上下不来身子，这才好呢。

京郊行宫所驯养的，都是一等一的骏马。

武王所骑的那一匹骏马，更是以健壮与速度著称，此时有了痛感加持，几乎一眨眼，就冲到了谢锦安那匹小跑着的白马面前。

有同类气势汹汹地冲撞而来，白马的注意力得到分离，有些迟疑地想转过头去，望一望这个素日和自己关系还算不错的家伙。

谢锦安在白马转头前，银靴一动，轻轻撞在马肚之上。

受到良好训练的白马立刻重新凝聚注意力，继续往已经转身向密林奔逃的公鹿静声小跑而去。

与此同时，谢锦安将目光从公鹿身上挪开了一瞬，与脸红脖子粗的武王对视了一样。

一双极漂亮的眼眸中闪过一抹似笑非笑。

恰林间有斑驳的日光映照入眼，巧妙地掩过谢锦安眼中的冷意。

于是在武王的眼中，那抹笑意就成了含有少年意气的挑衅。

自是愈加怒火攻心，手中下意识地扬起马鞭，准备第三次狠狠鞭下。

马鞭用了十足十的力气，从高处落下，带出呼呼的风声。

风声中，有男子清和浅淡的嗓音传来，显得有些飘渺似虚：“皇兄可要当心，戕害手足的罪名，哪怕是太子都是当不起的。”

“太子”二字似一道惊雷响在武王的耳畔，叫武王手中紧握的马鞭骤然失了力气。

……是了，是他莫名冲动了，竟忘了父皇在后头。

如今他直愣愣地冲向谢锦安，父皇与诸臣可都是看在眼睛里头的。朝中不乏如同长舌妇一样的御史，仗着有父皇撑腰，能忽视他的拉拢，再对着他的一举一动指指点点，夸大出一个罪名汇报给父皇，叫父皇无端起疑心，对他失望有加。

就在武王犹豫的一瞬间，谢锦安将目光重新凝在几乎只有一个背影的公鹿上。

这回没了外力的打扰，任凭武王的马匹仍然冲向于他，浓密的长睫轻轻一眨，眼中流淌出格外沉静而又凛然的目光，带着隐隐的杀气，在箭心瞄准公鹿颈脖的那一刹那，修长的指用力拉开弓箭，那铁箭就像是一道银光，只消一眨眼的时间，就已然没入公鹿的颈脖之中。

密林中响起公鹿倒下的嚎叫，有淡淡的血腥味飘散开来，更有一众鸟儿扑棱着翅膀骤然飞起的声响。

此时武王的马距离谢锦安不过三步距离。

谢锦安丝毫不见慌张，甚至将缰绳拉住，阻了白马下意识要奔走的动作，微微扬起下颌，一双桃花眼淡然地盯着武王。

对上谢锦安的双眼，武王心中莫名一颤，旋即回过神来，不及细想，到底不想冒着残害手足的风险，更不敢就这样放任马儿撞向肃王，便扔下马鞭，急慌慌地死命拉住缰绳。

棕色的骏马在距离谢锦安一步时被硬生生拉住，两蹄腾空，整个马身几乎都要仰倒过去，竖立在半空中。

便在这个空挡，谢锦安收起弓箭，俯身拉绳，驾着白马从棕马立起的空档中，如流星一般滑过，眨眼就到了倒下的公鹿旁边。

他却并未停下，反而从手边的枝桠上摘下一片嫩绿的叶，头都未回地往武王的方向扔去。

嫩叶舒直着身姿，如镖一样发出“唰”一声。

武王正在紧紧扯着棕马的缰绳——要让吃痛狂奔的马儿猛然停下，可不是一件容易的事情。

他用足了力气，憋红了脸，掌心传来被缰绳勒住的粗糙痛感，心中在被参奏的担忧中，有了几分后悔。

正懊恼着，就觉得一道极快的绿色影子从自己眼前闪过，随之而来的是左手手腕上传来突如其来的痛感。

是那种被锋利物品蹭剐过的疼痛，乍然不显，下一瞬就像海浪翻涌，痛感直冲人心。

激得武王无意识地将左手放开。

棕马颈脖上传来的巨大拉力立刻就减少不少。

少了控制、又正吃痛的棕马，立时顺着自己的本心，将前蹄从半。空中落下，往前继续狂奔了十余步才自行停下。

武王一时间手腕吃痛，一只手难以拉住缰绳，只能随着棕马的动作在马上有些狼狈地颠簸。

更是在棕马猛然停下时一时没有准备，半个肩膀狠狠撞过一颗树身，从马上半跌落下来，只靠着右手拽住马鞍，才没有像刚学会骑马的新手那样，从马上直接摔到地上，惹人耻笑。

小时子与武王的贴身小厮是一直紧紧跟在后头的。

不过小时子要比武王的机灵许多，见谢锦安射中鹿，立刻用最高的嗓音欢喜喊道：“肃王殿下成功狩到鹿了！”

又见武王从马上半跌落下来，小时子就帮着武王的小厮惊慌道：“武王殿下从马上摔下来了！”

于武王而言，刚才发生的许多事情，在皇上和顾菀这样遥遥坐在后面的人里，其实不过就是几瞬的时间。

他们看见，在肃王先行选定了目标离开之后，武王看着动作敏捷如流水，一气呵成就要射中鹿的肃王，竟是两次三番选择上前阻扰肃王，让其不能顺利射鹿。最后，武王的马竟是有了失控的感觉，直愣愣朝着肃王而去。

幸而肃王临危不惧，先是将要逃走的鹿成功射倒，然后趁着武王尝试把控马儿的时机，顺利脱困。

只是武王很有些骑术不精的模样，竟是直接从马上半跌落了下来。

看到这儿，皇上的面色已然是阴沉沉一片：

他还坐在这儿呢，竟然就敢当面对自己的手足起加害之心！

要是给了武王太子之位，岂不是无法无天，连他这个父皇都不放在心上？！

再看看下去搀扶武王的谢锦安，皇上颇为满意地点了点头：果然，他的决定是对的，肃王才是如今最为合适的人选。

等到春狩结束，就可以着手布置了。

他这身子，是越来越不中用了……

大半朝臣正打着腹稿要夸武王呢，岂料是肃王第一个成功狩鹿，且武王的行为举动很有些要做不齿之事的模样。

此刻瞧着高处不作声的皇上，朝臣们立刻就把话语中的主体一变，开始夸起谢锦安来。

德妃的母家近日由武王提拔了一位二品文华殿大学士上来，此时亦站起身：“皇上，肃王认真练习骑射不过半年，就如此英勇，当真是天赋奇佳……只是臣心中有疑，武王座下的骏马刚才似有失控，恐有问题……”

这话语中自是暗指有人要故意让武王丢脸。

“爱卿所言甚是，肃王头一个成功狩鹿，朕自当重重有赏！”皇上的目光漫过那位大学士，只言谢锦安之事，容色从阴沉变为和缓。

他微微一顿，并没有忽略大学士的话，而是对鲁国公道：“鲁卿回头记得好好查查礼部，看是否有人做手脚。”

那位大学士闻此面色忽然一白：武王建国以来，在礼部也是花了大力气的，安排了不少人，为的就是方便掌握各类祭礼宴席的安排，顺便每回要用礼部，能多得一些银钱。鲁国公素来铁面无私，若要查礼部……

德妃见武王险些摔落，心急如焚地站起身子，伸头望去。

闻见皇上夸奖肃王，又说要查武王把持下的礼部，当下面色就苍白了许多，竟是装也不装，回头直接剜了含笑的顾菀一眼。

顾菀只作没有看到，眼神望向另一个方向，露出惊讶之色。

德妃正欲发作，就看到顾菀身后的妃嫔、女眷，都露出一个相同的神色，望着同一个方向。

她眉心一跳，还未曾转身，就听见有小太监的欢呼：“四皇子狩鹿成功！”

一回头，就瞧见四皇子连矮马都没骑，小跑着往这边来，怀中抱了一个小鹿崽，似是腿上中了箭，但已经被取下简单包扎了一番，瞧着还是用自己的衣袖代替绷带的。

见四皇子这么小就已然成功——虽说是小鹿崽，也没射死，但当初说的是狩鹿嘛，只要狩到就行，皇上的面色算是彻底缓和了过来，另行夸奖了四皇子一番，也赐下了赏赐，看得洛昭仪热泪盈眶。

四皇子明显也很高兴，向皇上行礼后就朝着洛昭仪跑去，腰间空荡荡的荷包一晃一晃的。

与此同时，武王听闻自己成了三位皇子中落到最后的一个，满心满眼都是不可置信，被谢锦安扶起后甚至有几分怔愣。

谢锦安思索一瞬，借着尚在搀扶、四周没有旁人的机会，在武王的脑后轻轻一点，让其昏睡过去。

随后小时子与武王的小厮狂奔而来，谢锦安便顺手将武王交托给了那小厮，随口道：“武王似是晕了过去，记得找太医。”

小时子倒是浑然不顾这些，乐滋滋地给谢锦安道了喜，又连忙吆喝大力太监们来将这头健硕的公鹿抬走，拉到皇上面前去展示。

谢锦安重新骑上骏马跟在后头，不动声色地回首望了一眼。

片刻后，当所有人的目光都落在那匹白色骏马上的时候，密林中惊羽的身影无声出现，将钉在某一树身上的绿叶取下，再用手一抹，遮住了那一道刻痕。

因心中坐下了决定，要给谢锦安铺路的缘故，皇上在谢锦安从密林回来后格外奖赏了一番。

甚至说道：“朕记得朕帮着先皇管理吏部的时候，也狩过这样大的公鹿，不过算算年纪，肃王应当是比朕更加有出息。”

这话可大有深意，叫依附着武王的众臣不知道该如何应对，倒是鲁国公、安乐伯与吏部尚书应和似地赞了谢锦安两句。

瞧着是场面话，却足以令人心微微动摇。

……主要是此时肃王芝兰玉树一样站着回话，神色含笑谦和，与之对比起来，被太监用担架抬走的武王就显得那样不靠谱兼妄自尊大起来。

夸完了谢锦安，皇上便大手一挥，宣布今日的春狩活动开始，并道：

“以今日为开端，十日后结束，狩猎最多者，即可获得奖赏。”

“自然，为着往后猎户百姓生活着想，朕已经让礼部拟定一个数额，若有人提前达到，就算头筹。”

皇上话音刚落，众人就行动起来。

男子除了老臣，几乎都带着一点激动的神色去马厩选马。女眷有大半也在第一日选择去骑着矮马逛一逛，剩下一小半决定挪去帐篷那儿歇息说话。

“德妃娘娘，您神色有些不好，可要去太医那儿看一看，顺便去瞧瞧武王殿下。”顾菀听着身后人群稀稀疏疏地站起身，一双明眸投向容色惨白难看的德妃，温温柔柔道了这一句。

随后站起身子，对琥珀道：“幸而德妃娘娘提前提醒了咱们，准备了纱布药物，当真是未雨绸缪——记得快取过来送给武王殿下。”

德妃既然当初如此“关怀”谢锦安，顾菀素来知恩图报，见武王昏迷过去，自当是和和婉婉地关心回去。

见德妃眼中浮现恨色，顾菀细眉弯弯，甩袖离开。

对待德妃这样给点颜色就开染坊的人，最好的法子就是让其有火发不出，然后自身越动弹越出错。

不过，现在顾菀可不愿将时间浪费在德妃身上。

谢锦安正骑着骏马信步而来，俊面含笑，一身红衣银靴，当真是英隽潇洒地令人挪不开眼。

“阿菀快上来，我先带着你四处走一走。”他对顾菀伸出骨节分明的手。

德妃见此冷哼一声，拾裙匆匆离开，往太医所在的帐篷走去。

顾菀拉住谢锦安的手，轻盈上了马，陷入一片安神好闻的焚香木气息中。

轻轻倚在熟悉的怀抱之中，顾菀只觉得整个身心都放松下来，对谢锦安轻哼道：“今儿武王也太冲动了些，倒是出乎意料。”

“他越冲动，对咱们越有利。”谢锦安眼底流淌过狡黠的光亮：“今晨早膳时，厨房做的羹汤格外美味，引得武王多喝了两碗。”

不必多说，顾菀已经是了然一笑，转而问：“四皇子是不是由你指了指？”

“四皇弟天性纯然，洛昭仪又从不是那等拜高踩低之人，无妨帮一下。”谢锦安低低道了一句。

京郊行宫饲养鹿群，自然有那种刚出生的小鹿崽。

因为从小接触宫人，只要一点食物引诱，就会乖乖地停下脚步，低头吃食，从而给四皇子造成机会。

随后他扬起头，遥望着草丛地尽头的密林，抬手轻轻拢了拢顾菀在风中跳舞的碎发，俯身在顾菀耳边说道：“今日这一遭，武王定然是气愤非常，觉得是奇耻大辱，对于已经议定的谋反之事，不会再有分毫动摇。”

“现在武王所要等待的，是春狩中的机会。”

“我已经派人探查过，京郊行宫外被武王的六千私兵围住。武王亦借口保护皇上，将手中暂时掌有的靖北军调了三千，在武王私兵的包围之中。”

这是防着靖北军不愿谋反，到时候用私兵强逼着跟随的想法。

“靖北军对上武王的私兵，胜算几何？”顾菀不免有些担心。

谢锦安侧首亲了亲顾菀的颊，口吻含笑：“叶世子告诉我，以一敌三，不成问题。”

“我打算两日后，给武王一个机会。”

“我到时候或许走得匆忙，会留一件礼物给阿菀，阿菀记得看看喜不喜欢。”

清和如溪的嗓音渐渐飘散在风中。

在外人眼睛里头，他们不过是一对新婚的夫妻，正趁着春狩好时节，在享受共骑一马的甜蜜时光。

没有人会特意关注他们的。

*

当日下午，武王从昏迷中醒来。

第一件事情便是向皇上请罪，只说自己今日注重监国朝政，久不骑马，竟有所生疏，险些让马匹失控。

等皇上原谅后，还特意向谢锦安道了歉，如此之后，才重新骑马投入春狩之中。

后又因每日的狩猎数量都取得头筹而获得瞩目。

相比之下，在第一日格外出彩的肃王，竟是每天都和肃王妃腻在一块儿，浑然做摸鱼的闲散模样。

皇上则是呆在自己的寝宫中处理朝政，除了鲁国公外几乎无人见过。

京郊行宫便如此融洽地度过了三日的春狩。

到了第四日午时，正说好了晚上摆上一场宴席，好好换了一番，京城中就传来了消息，是太后亲笔所写——皇后病入膏肓，恐是不好，宫中所留太医人数不够，像从行宫那儿派两个太医来，速速救治皇后。

此事叫皇上皱了眉头。

在他心里头，皇后失德善妒、处事不公，兼之李丞相与李家已然倒台，正准备着秋后算账，废皇后与废太子不过是时间问题。

不过现在，皇后仍旧是一国之母，且重病垂危，他身为皇上，若是对此毫不关心，恐怕传出去，臣民会议论纷纷，担心国君不仁。

春狩他自然是不能离开的，最好的法子就是派遣一位够分量的宗亲，将太医带回去。

但今年春狩，所来的宗亲并不算多，其中大多算起血脉已然属于偏远旁支。

论血统，论爵位，都不是很有资格。

就在皇上兀自苦恼的时候，谢锦安为午睡的顾菀掖了掖被角，又小心关上大开的窗棂，留下一精致的小盒，便离开居所，前去谒见皇上。

半个时辰后，皇上下令，命肃王带着太医院院令在内的三位老成太医，速速回宫为皇后救治。

除此之外，皇上还亲笔御书了一封书信，交由皇后。

至于内容，据皇上金口所说，是宽慰安抚皇后之语。

酉时三刻，天色微暗。

在京郊行宫最大的宫殿之中，春狩的第一场宴席即将开场。

因着女眷当中，大多一品诰命夫人年事已高，留在京城；后宫高位妃嫔只来了德妃与洛昭仪，且洛昭仪要照顾突然发烧的四皇子，请假未来，故而此时顾菀坐了皇上左手边第二个位置，仅次于德妃之下。

没有了冕旒的遮挡，顾菀坐在近前，便观察到皇上的脸上有几分被脂粉画过妆的痕迹，瞧着面色十分正常，然而仔细看过去，脸色的苍白与神色上的极端疲惫是遮掩不住的。

有不少大臣进来请安后，好生请求皇上顾好自己身子，务必不要熬夜批改政务，这才入席就坐。

在第九位大臣说了相似的话之后，顾菀有些兴致缺缺地垂下眼帘。

锦安同她说过，皇上可不是旁人以为的勤于政务，而是困于年轻时心狠手辣做出的孽事罢了。

支撑到四月中旬，已然是极限。

这也是锦安与她选择推进武王谋反之心的缘故。

德妃今日的是精心打扮过的。

相较于春狩第一日后来的气急败坏、见谁冲谁，德妃现在可谓神色平和，仪态端庄，如此款款而来，有了几分皇后的模样。

惟眼底有隐隐的兴奋与紧张。...

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