在紧张的时刻，时间会慢下来。这种话你应该听过不少吧？没错，事实确实如此。

丽拉跳上桌子，抬起她的小手，俨然一个恶人形象。叫起来也是十足的恶魔范儿。林瑞小姐终于在座椅上找到了控制器，变得十分激动，大概只有美人鱼歌后才有的状态。一场大事故已开始酝酿，但发展不算太快。我一个箭步冲了过去，挡在丽拉和林瑞小姐之间。正当丽拉顺势要将她手中橘色的火焰掷向我们之时，丹尼斯推开卡斯宾，过来企图推开我。

我能做什么？我正站在我最喜欢的位置——岩石和硬地之间。我想都没想火焰这事。

我用手指着她，大叫道，“诺斯啊弗莱明斯德分多！”然后双手前推。

我做得也许有些过了。

一道闪闪发亮的盾牌立马弹了出来，把那只橘色的能量球挡在了我和丹尼斯前面。我完全不知道接下来会发生什么。就如同每个战士会跟你说的，训练是一回事；实战又是另一回事了。

橘色的能量球被盾牌挡了回去，直接弹向丽拉。啊，该死！

还没等这个可怜的小家伙反应过来，球就砸向了她。她所站的前台直接在她的脚下散架了，接着便是一阵巨响，“砰”！声音十分之大，我感觉耳膜都要震破了。爆炸的气流将我推倒在地。浓烟翻滚而来，五颜六色中混杂着一抹黑灰色，和一大片橘色。我闻到了烧着的棉花糖气味。天啊，丽拉这一发不是要打伤林瑞——她这是准备让林瑞灰飞烟灭啊。

林瑞小姐嚎啕大哭，好像自己就要死了。卡斯宾边跑向林瑞边嘴里念念有词地咒骂，但我现在几乎听不到他的声音，我瞥了一眼林瑞小姐，确定她还四肢健全，就跑向了现在已是一缕青烟的前台。丹尼斯紧跟在我后面，咳嗽得厉害，我把厚厚的浓烟扇散了些，这才看见丽拉。

她现在被小球打倒了，掩着脸，身体还发着光。丹尼斯大声提醒道，“你最好把它交给警察，这些小精灵后劲强得很，”我无视他的劝告，跪在她身边。“小心点，帕拉斯，”他又说道。但是我一点也不怕，只是真的很伤心也很累了。

我转过身说，“你能帮个忙，让那条失控的美人鱼闭嘴吗？打911，要是卡斯宾没有打的话。”林瑞小姐看起来没受任何伤，我对她假装做作的作风感觉既恶心又厌倦。你要是问我为什么，我会说这一切本来就全是她的错。

我温柔地伸过双手，搭在丽拉的肩上。“丽拉？丽拉？亲爱的？”她转过身来，出现的不是那张凶狠的脸，而是那张我熟悉的可爱脸，就算她杀了人，还差点毁掉所有酒店员工的生活，我还是爱着这个可爱的人。我整理好她额前的头发，说道，“睁开眼睛，亲爱的。是我，你的帕拉斯小姐。”

她的睫毛眨巴了一下，张开了她的美丽的杏仁眼。从她苍白的脸色和费力的呼吸声来看，她伤势很严重。我眼看着她身上的光芒迅速地暗淡下去。“帕—帕拉斯小姐，”她模糊地说道。“真的对不起。”

“嘘，别说话。就会有人来救你了。”我听到刺耳的警笛声正向我们靠近。“一切都会好起来的。这都是我的错。”全都是我的错。要是我能及时赶到这里的话就好了！我本来计划在林瑞小姐和她的保镖一起出现之前，赶到前台，只想让卡斯宾看看丽拉对林瑞的反应，暴露她的杀人动机。没想到事情会变成这样。再说了，这该死的美杜莎跑哪去了？居然任由这种事发生！现在先把这个问题留到以后考究。

“他是我的，”她呻吟着。“我的。”她虚弱地咳嗽着。“她……她不配。”

“我知道，宝贝儿，”我边说边拉起她的小手放在我手中，轻轻地抚摸着。那该死的救护车跑哪儿去了！此时，我心中早已不再为丽拉是整件事情的幕后凶手而生气了，这一切都显得不重要了。我现在能想到的全是我亲爱的小精灵在过去的日子里为我带来的数不尽的欢乐。她用她迷人的力量，让酒店的客人在这里有了家的感觉。我现在能想到的只是这个可怜的小家伙爱上了一个伤害她的男人。看到她走上这条路，我也不舒服，这完全不是我认识的丽拉。

她噙着一口气，双眼紧紧盯着我，僵住，最后一丝光亮也消失不见了。

***

虽然被长老会找去不算是整个事件中头号坑爹的部分，但也称得上是第二号坑爹的事了。就算是面对美杜莎，就算是为整个事件负责也没有去见长老会坑。哦，别误会我——美杜莎给了我全新一击，我都坦然接受了。她做得没错，这全是我的错。但说实话，她这么做也是经不起推敲的。我已经把我全盘的计划告诉她了，而且她也全部同意了！不过，我可以肯定，她对林瑞小姐的讨厌算是其中一个拉住她不作为的因素吧。如果你想知道真相的话，我觉得她想要事情这样发展。事情发生的时候，她就安坐在她的办公室看着。她本可以阻止事情的发展的，虽说我没有说出来这点，但我们都知道。所以我就只好睁一只眼闭一只眼，让她解决侏儒三兄弟。

卡斯宾真的怒了，因为他原本是要把这事交给地方警局处理的。但因为没人受伤，这事被交给了长老会。不过依我看，他只是生气他自己没能把克里兹这事一查到底，然后搞定他的警司官衔。我还记得在这一切发生后，他的行为有多怪异，这我自然忘不了。这也算是有关于那家伙的一些提示，当然了，这次他还得来盘问我。

“搞什么，帕拉斯？那是怎么回事？”林瑞小姐离开后，他开始逼问我。林瑞小姐走之前，大叫大闹，说是被拘留和审问延误了时间，嚷嚷道要告诉泰隆她不会甘心吃下这顿亏，还威胁要为她受的“伤害”起诉我们。事后，我唯一能想到的损伤就是我那被她的尖叫快要震破的耳膜，还有要想着处理这么一个混蛋的脑子。

“我根本不知道你在说什么，”我一边躲开他的视线，一边弹着腿。“你这儿的工作都结束了吗？”我问他。“我还有事要做。”

卡斯宾大笑，但不是那种很愉快的笑声。“我还没结束，帕拉斯。我现在才刚开始工作。说吧，你干了什么？”他指着那一堆原本是前台的废墟。“不寻常的事情发生了，你刚刚炸飞了一个桌子，就在这里。你是怎么做到的？”

我双手交叉抱于胸前。“我真的不知道这事是怎么发生的，卡斯宾，”我说道。“这到底是怎么回事。重要吗？”从他暗淡的脸色上看出，那好像很重要。难缠的家伙。我对他说的就只有这些了。

在长老会上，我一而再再而三地被盘问，然后……你应该知道的，第四次被盘问。我要求私下审讯解释某些敏感的信息——即，护盾。情势所需，我向长老会一五一十说明了全部情况，他们也答应不向外界公开我的情况。我的注册文件经过了仔细的审查，不过我早就想过这事了，向他们援引了包含“后天发展性才能”的条款。在激烈的讨论后，长老会判定我没有违反任何法律法规，是在自我防卫的情况下使用的特殊能力。

这次事件中，唯一值得一提的是没有任何罚款或惩罚，案件被判为林瑞小姐、丽拉和瓦许尔先生之间的私人事件。而令人恼火的是，长老会居然判定林瑞小姐无罪。理由是什么？她是一条美人鱼，只是在干美人鱼的分内工作罢了。而丽拉也被判无罪，理由是她所承受的事情超出了精灵能够承受的范围。而整件事的罪魁祸首，理所当然地落到了瓦许尔身上。这在我看来，瓦许尔只须承担事件责任的的一半。我应该负起另外一半的责任。

“你别太在意这事了，帕拉斯，”丹尼斯跟我说。“现在都没事了。”

“你说起来倒轻巧，”我反驳道。“我才是那个挨骂的人。要是那天早上我没睡过头的话……”我边说边从他手边装鸡柳条的篮子里抓了一把薯条。至少，匹克派洛特（餐厅名）在他们的菜单上把这玩意儿写为鸡肉条。我们这算不上是约会，严格意义上来说。我们只是两个一起吃午餐的人而已。

“这太荒谬了，你自己心知肚明。”他边说边递过来番茄酱，但是我没要。“如果，如果，就知道如果。那怎么说如果瓦许尔不是个朝三暮四的男人，那怎么不说如果丽拉没有去僵尸镇而是去找了长老会帮忙呢……”

叹气，我低下头，把双手放在大腿上。我知道他说的没错，但是一想到如果我及时赶到还有可能阻止事情的发展，我心里就一阵酸楚。我想你若是要追究下去的话，那就是要怪安纳西，是他偷袭我。又或者是怪他卖给了丽拉克里兹。可怜的丽拉。

“你应该往好的方面想。因为这件事，你又有了新的前台了，”他咧嘴笑着。我的天，这个男人太让人恼火了。

我满脸不屑地说道，“当然了，还可以聆听侏儒三兄弟抱怨他们的钱又被我们乱用了。要是圭多少掺和点这事的话，我们的开销肯定可以减半。”我大力地嚼着薯条，琢磨着这家店的土豆应该不会烂到哪里去。丹尼斯原来想去一个好一点的餐厅吃的，但是我坚持要来派洛特。这又不是什么约会。

丹尼斯抿了一口饮料。“我看到他来艾斯特的追悼会时，差点就呸他了。”

“他没待多久。”听到他的话，我的胃沉了一下。这是我心中柔软的话题，一直都会是。“这可能和那群围着他的僵尸小团队和他们制造的不堪噪音有关。”我不得不笑出声了。哈维和他的小伙伴们看到圭多不是很乐意，不，是一点也不乐意。可以说，他们对这件事的感觉是错不了的。他待了30秒，然后就撞着门跑走了。一个混蛋。“我完全不知道，他为什么会想来追悼会。”

“这是个好问题，”丹尼斯一边嚼着满嘴不知名的白肉一边说。真恶心。

圭多在我的黑名单里排第一位。事实上，把他尽快赶走是我的头号使命。当然了，整个前台惨案发生后，他比刚到这里时更加可恶了（我可以发誓，我原本以为他刚来的时候已经达到可恶的极限了）。前几周里，我花了好几个晚上来策划把他给弄出去和天上的伟大狼族一起出去旅行，如果你懂我意思的话1。

他咽下去，说，“呃，有什么……就是，他的探测到你的位置了吗？”我们双目对视，他眼神直接向我身体里注入了一道电流，且不说他刚刚提到的话题。太不公平了，为什么他能有那样的眼睛。实在太不公平了。

我摇摇头，我觉得他比我还担心这件事。并不是说我不够担心，而是目前为止一切都很平静。不过这也正是让我担忧的地方。“丹尼斯，你没必要每天都问一次。如果有情况，我会让你知道的。”

“太搞笑了，帕拉斯，”他冷淡地说，一边用纸巾擦了擦手。“太他妈搞笑了。”

“你这是什么意思？”

他靠过来。“你知道吗，你那种装傻的行为一点用都没有。”他笑道。

“混蛋。”

他的笑容渐渐退去。“说真的，什么事都没发生吗？”

我也靠过去，此时我们面对面，中间隔了几英寸不到。“什么都没发生。我很认真。现在能不谈这事了吗？”我们的脸隔得太近了，我完全无力抵抗，迅速地亲了他一口，赶紧坐了回去。虽然接触短暂，但是那个小鹿的砰砰乱跳，还是波及了整个身体。

除了这所有的跌跌荡荡和两次华美的能量展示，我再也没有见过在302使用占卜碗时看到的景象。从这里我大概可以知道，雅典娜确实在帮我缠住特里同。太感谢了。

就好像我的思想召唤了她一般，谁知道呢，也许真的是如此。自从上次梦里相见后，我第一次听到了她的传唤。我起身和丹尼斯说，“我们得走了，快。”

他看着我说，“什么？现在？在这个，就现在？”

“没错。”此时我已经开始朝门走去了。女神可等不起。

***

丹尼斯想去我的房间，但是我劝住了他。男人太愚蠢了。“还记得那个承诺吗？”我在回去的车上和他说。“你，我亲爱的朋友，可以被解释为我利益的冲突人。赶紧走。要是她发火了，相信我，你麻烦就大了。”

他双眼怒瞪，还想要说些什么，但又止住了。“好吧。你事情结束后给我打个电话。”

“我没听错吧？”我说。“我想打，就会打。但是她不会伤害我的。”我感觉我的胃里装满了滚烫的石头。不，她可能不会伤害我，但是我十分肯定这次不会是一次友好的会议。雅典娜可不是那种风格。

他一直向我这边靠。

“最好，没事。”

我们到了酒店，我跳下车，和他挥别。我从后楼梯跑了上去，双手有些颤抖，刷开了房门。她早已在那里。

她站在窗户旁，但是我却感觉她充满了整个房间。雅典娜就是有那种气场。

不同于在梦里的会面，她的真身完全呈现出一个不同的装扮。更加现代一点。在梦里，她有点……传统，我猜你会这么说。但在这里，她散发着现代人的气息。我希望我能驾驭她这一副装扮，一双及腿的细高跟靴，一条迷你皮裙配上一件皮革吊带衫。不过我若是这样穿的话，只会像个穿戏服的小女孩罢了。她标志性的卷发被烫直了，她的发型要是由小小的人类来做的话可能要花上好几个小时。当然了，那个和我护身符一样的猫头鹰标志，突出在她的短裙上，也是个不错的搭配，似乎是想要提醒某些人她的身份，或者用来代表她的权责。

我单膝跪地。“圣洁的女神，”我边说边低下头。不要乱评判我。我很真诚的。雅典娜曾是我的导师，我的保护者，还是我的救赎者。我欠她太多了，这一些我都铭记于心。她也不会让我忘记。

“免礼，亲爱的帕拉斯，”她说。“不必拘泥这些礼节。你来这里。”

我张开双手拥抱她，热泪盈眶。见到她，实在太开心了，即使我打心眼里知道这次的会面没那么单纯。想到这一点，我的胃紧缩了一下。

她把我搂在她怀里，差点就打翻了泪坛子，用修辞手法是这么说的。不过深知她比美杜莎还讨厌情绪失控，我强忍回泪水和啜泣声。她抱得我很紧，我很难挣脱。她的香味闻起来带着一丝温暖和淡淡的麝香味，像极了大地的气味。“我很想你，孩子，”她喃喃地说。过了一会儿后，她松开了怀抱。“坐，亲爱的。我们还有很多事要谈。”

我问坐在长沙发上的她要不要喝茶，她委婉地拒绝了。她看了看手表，说道，“不用来，虽然我很想慢慢来，但是我需要加快节奏了。某人是否很好奇我来这里的原因。”我点点头，我胃里滚烫的石头开始以白热化的状态倒腾了。“我过去可以转移他的注意力，但是我不知道我还能把这种状态维持多久。”

屁话。我才不会相信她没能力做到那点呢。但是，要是她真的无法办到了呢？难道这意味着这……这疯狂的一切还得继续吗？美杜莎可能说的没错。我想到了可怜的丽拉还有和安纳西经历的恶战。这个女人到底想要什么？她是有计划而来的，帕拉斯。记住这一点。他们从来不会无私奉献。

“孩子，你做的很好，”她说道，嘴角扬起了一个神秘的笑容。“第一个测试，你完成得很好。虽说不是完美——我本想要你能以一个更平和的方式来解决你的……问题。不过，总而言之，你成功地避免了外部和内部的突击，并且达到了我们的目标。”

我真是惊呆了，我应该早知道的。她的警告，她的消失——没错，现在这一切都变得明晰起来了。“测试？你是认真的吗？整个丽拉的考验只是一个测试？安纳西也是？”

雅典娜笑了，但是我没被糊弄。“当然了，亲爱的，”她伸出手摸着我的脸庞，一股能量瞬间穿过我的血管。“你真的以为我会把你一个人丢在这里，交给美杜莎照顾吗？”她说美杜莎名字是，语气里透露着明显的鄙夷。

“我不理解。”我真的不知道说什么好。我感觉到了一股我强力压制住的怒火。惹怒雅典娜没什么好处。我双手相缠放在大腿上，努力在想这一切的意义在哪儿。

“拜托，”她边说边把她的头发优雅地撩放到肩膀后面。“你不是真的以为你的课程已经结束了吧？”她摇摇头。“没有，孩子，你太特别了，把你藏起来太过埋没你的价值了。我为你设计了大计划，但现在还不是时候。我来这里的原因是想提醒你，你可能忘记了自己还身处危险之中。”她拉过我冰冷的双手，夹在她的手间用力的挤压，我感觉自己的骨头都在格格响。但吃惊的是，她松开后，我完全感觉不到疼痛。“对这点，你必须要谨慎小心，帕拉斯。我是一个公平公正的女神，我的容忍度很大。但是这件事，我不容你拒绝。”她灰色的眼睛径直穿透我的大脑，心脏和灵魂。

“你必须遵守你的承诺，”她说，她的语气没有丝毫退让。“不要逼我自己动手处理事情，帕拉斯，因为我不会失误。”

嘴唇突然干了，我点头。我知道这还不够，便弱弱地说，“好。我承诺，认真地承诺。”我想都不敢想到丹尼斯。“

我最后那个直率坦然的表情，肯定是如了她的意。她点了一下头，放开我的手，站着。她把我拉起了给了我最后一个拥抱，说，“我对你很有信心，帕拉斯。我不久会联系你，在此之前，不要惹事。”她大笑。

我可没有。

不过之后事实证明，我也没有避开麻烦事。

1 这里作者应该是说把他赶走，永远不回来。...

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