格洛塔站在狭窄门道里，倚着手杖等待。门内声调逐渐升高：

“我说了，不见客！”

他暗自叹息。除了站在这折磨瘸腿，他有很多事可做，但承诺必须履行。这是间牢房，由毫无特色的门道连接的牢房，整栋房子在周围数百间类似房子的簇拥下毫不起眼。街区是新建的，采用了新式设计：砖木结构，三层楼房，几百栋凑一起。这对于拥有三两仆人的一家来说挺好，适合中产阶级——苏尔特称之为暴发户、不知好歹的平民。这里住的都是银行家、商人、艺术家、店主和办事员之流。甚至有那么一两栋属于得道升天的农民。

比如这栋。

门内的叫嚷停止了。格洛塔听到动静，玻璃碰撞声，然后门开了条缝，一个女仆伸出头来。是个丑女，生了双水汪汪的大眼睛，看起来害怕又不安。算了，我不是见惯了吗？被押进审问部的哪个不是害怕又不安。

“她现在可以见您了。”女孩含糊地说。格洛塔点头，越过她进房。

他模糊记得，某年夏天，他曾在安格兰的威斯特家中做客一两周，那或许是十多年前的事。但感觉过了一百年；他记得在威斯特家庭院里和威斯特比剑时，每天都有个黑发女孩认认真真地观看；他还记得不久前在公园里遇见一位年轻女人，她向他问好，但那时他浑身不舒服，站都站不直，而记忆中她的面孔早已一片模糊。格洛塔不知这次会见到怎样的她，但肯定没想到会发现如此严重的瘀青，一时间他吃惊不小。虽然他隐藏得很好。

瘀青就在她左眼下，黑、紫、棕、黄混合，下眼睑肿得老高。她嘴角也有伤，破嘴唇结了痂。关于瘀青，少有人比格洛塔了解更多。她的伤决非意外，她被人当面揍过，揍她的人下了重手。他看着这丑陋的瘀青，联想老朋友柯利姆·威斯特在他的餐厅哭着求助，将两者联系起来……

有趣。

她坐在那里，高昂下巴，把瘀青最重的一边对准他，似乎发出了无言的挑战。她跟她哥不同，完全不同，她决不会在餐厅里哭泣，无论那是谁的餐厅。

“我能为您做什么，审问官？”她冷冰冰地问。他发现“审问官”三字她说得稍有含糊。她喝了酒……但隐藏得很好，尚未失去理智。格洛塔抿紧嘴。不知为何，他感到必须加倍小心。

“我不是为公务而来。你哥哥提出要我——”

她粗鲁地打断他：“他？真的？你是来确保老娘不跟坏人上床的，对吗？”格洛塔愣了一会儿，待充分理解这番话的含义，不由轻笑出声。噢，爽快！我想我喜欢上她了！“笑什么？”她质问。

“对不起。”格洛塔用一根指头擦了擦湿润的眼睛，“我在皇帝的监狱蹲了两年。我敢说，若一开始就知道要住那一半长的时间，我会更努力地自杀。黑暗中的七百天啊，我想，那也是活人离地狱最近的地方了。好了，我的论点是——想冲我来，光凭脏话远远不够。”

格洛塔朝她露出最恶心、最疯狂的无牙笑容。没几个人能在这样的丑陋笑容下坚持，但她毫不动摇——事实上，她很快回以微笑。嘴唇一边高一边低的露齿笑容，让他感到奇特的魅力。或许她也是个惊喜。

“我就直说，你老哥要我在他离开期间照顾你。首先，我不会管你跟谁上床，虽然我的一般性结论是，年轻女士床上得越多，名誉就堕落得越快，而对于年轻男士，结论刚好相反。这很不公平，但生活本就不公平，这样的不公不值一提。”

“哈，这倒没错。”

“很好，”格洛塔总结，“我们开始互相理解了。我发现你伤着了脸。”

她耸肩：“摔着了。我是个大笨蛋。”

“我明白你的感受。我比你更笨，不仅摔掉了一半牙齿，还废了条腿。看看我，瘸子一个，这说明若是没人提点，不经意间一点笨拙也能造成严重后果。所以了，我们这帮笨蛋就该互相提醒，你觉得呢？”

她若有所思地看着他，摸了摸脸颊的伤。“是的，”她最后说，“我想是的。”

＊＊＊

高尔手下的维塔瑞刑讯官瘫倒在审问长办公室大黑门外的椅子上，面对着格洛塔。她似乎瘫软如泥，没有一丝力气，活像盖在椅子上的一块湿布，颀长的四肢耷拉着，头靠在椅背上。她的眼睛慵懒地抽搐，不时抬起沉重的眼皮看看周围，又傲慢无礼地盯住格洛塔。但她从未转头——甚至没移动过一块肌肉，似乎动一动就会痛得难以忍受。

也许正是如此。

显然，她刚经历一场拳拳到肉的恶斗，黑衣领上的脖子布满斑驳瘀伤，黑面具周围还有更多伤痕，前额有道长长的伤口。她垂下的手有一只紧裹绷带，另一只手的指节全是结痂的血。她被狠揍了一通，对头是个身经百战的强手。

小铃铛忽然响起，“格洛塔审问官，”秘书一边招呼，一边匆忙离开桌子去开门，“审问长阁下接见您。”

格洛塔叹口气，哼了一声，沉沉地拄起手杖。“祝你好运。”他跛行经过时女人说。

“什么？”

她极轻微地朝审问长办公室点头：“他今天准会大发雷霆。”

门一开，苏尔特的声音立即传进候见厅，由模糊低语转为声嘶力竭的喝骂。秘书从门口跳开，仿佛被扇了一巴掌。

“二十个刑讯官，”审问长的尖叫从门后传出，“二十个！我们应该审问那婊子，而不是统计伤亡！多少刑讯官？”

“二十个，审问——”

“二十个！天杀的！”格洛塔深吸一口气，缓缓走进门。“死了几个？”审问长怒冲冲地在属于他的巨大圆形办公室的瓷砖地上踱步，边走边挥舞长胳膊。他仍穿着一尘不染的白衣。但乱了一根头发，或许两三根。他应是动了真怒。“几个？”

“七个。”高尔主审官缩在椅子里喃喃作答。

“三分之一！三分之一！伤了几个？”

“八个。”

“非死即伤！对上几个？”

“总共加起来有六——”

“是吗？”审问长一拳砸在桌上，倾身逼近畏缩的主审官。“我听说只有两个，两个！”他尖叫着，又开始绕桌子转圈，“还是两个蛮子！只有两个！白蛮子和黑蛮子，黑蛮子还是个妞！妞！”他愤怒地一脚踢向高尔身边的椅子，椅子闷声闷气地晃了晃。“更见鬼的是，居然在光天化日之下让无数人看见了！我有没有嘱咐你悄悄地干？悄悄这个词在你的词典里就是这样吗，高尔？”

“可是审问长，当时情况不容——”

“不容？”苏尔特的尖叫又高了八度，“不容？你怎敢对我说不容，高尔？我要你悄悄地干，你来了场闹翻半个阿金堡的屠杀，还他妈失败了！你让我的脸往哪儿搁？更见鬼的是，你还让我显得虚弱！我在内阁里的敌人会立即利用这场闹剧来对付我。莫拉维早就在制造麻烦，老饶舌鬼，成天呼吁什么自由、解禁！见鬼的律师！他们气焰嚣张，我们却无法阻止！现在你给我来这出，高尔！我很克制，我很理解，我很愿意看到好的一面，但猪就是猪，不管撒几泡尿照出来还是猪！你对你造成的损失到底有没有一点概念？你有没有想过你让我们白忙活了几个月？”

“可是，审问长，他们不是刚离开——”

“他们会回来，白痴！他们制造这么多麻烦不是为了撒手离开，呆子！他们人走了，蠢货，也带走了所有线索！他们是谁，他们想干吗，他们的幕后主使！刚离开！离开？见鬼去，高尔！”

“我失策了，阁下。”

“你不只失策！”

“我向您道歉。”

“你很幸运，没被放在火炉上道歉！”苏尔特厌恶地冷笑，“给我滚出去！”

高尔畏畏缩缩地逃离前，不忘朝格洛塔投来最恶毒的目光。再见，高尔主审官，再见。审问长的怒火没有比你更适合的目标。眼见对方失势，格洛塔没能忍住极轻微的微笑。

“你觉得有趣？”苏尔特伸出戴白手套的手，冷若冰霜地说。紫钻在他手指上闪烁。

格洛塔弯腰亲吻：“当然不，阁下。”

“很好，我明确告诉你，你也好不到哪去！钥匙？”他嘲弄地说，“故事？卷轴？我发了什么疯才会听你怂恿？”

“我明白，审问长，我道歉。”格洛塔谦卑地坐进高尔刚刚离开的椅子里。

“你道歉，道歉？个个都来道歉！顶屁用！我宁可不听道歉，要实实在在的结果！想一想，我对你期望有多高！不过话说回来，我们也只能利用好手头的工具。”

什么意思？格洛塔不动声色。

“我们有麻烦，南方有大麻烦。”

“南方，审问长？”

“达戈斯卡的形势急剧恶化，半岛上的古尔库军越来越多，现在对守军的优势已达到十比一，而我们的机动部队全调去了北方。阿杜瓦城内还有三团王军，但眼下半个米德兰的农民都在骚动，这些兵一个都不能调。达瓦斯主审官每周会跟我写信报告，他替我严密监视着达戈斯卡，你明白？他怀疑有人密谋将城市拱手送给古尔库人。他的信三周前停了，而昨天我得知达瓦斯失踪了。失踪！一个审问部的主审官！竟然失踪！我失去了耳目，格洛塔，我在关键时刻一抹黑！我需要派个能信任的人去那里，你明白？”

格洛塔的心一颤：“我？”

“噢，你变机灵了，”苏尔特冷笑，“你被任命为新任达戈斯卡主审官。”

“我？”

“祝贺你，不过对不起，庆祝晚宴得等时局安定！你，格洛塔，你！”审问长倾身靠近，“你去达戈斯卡掘壕固守，找出达瓦斯的下落，清理我们的后花园。你要挖出所有叛徒，一个不留，斩草除根，统统干掉！我只要结果，哪怕你为此烧烤总督大人！”

格洛塔吞了口口水：“烧烤总督大人？”

“你是堵回音壁吗？”苏尔特叫道，身子倾得更低。“给我挖出烂根，砍掉！掀起！烧光！除净叛徒，不管是谁！如若必要，你亲自接管城防。你当过兵！”他伸出手，从桌上滑过一张卷轴。“这是国王的委任状，由全体十二位阁员签署。全体。我费尽心血才搞到它，它授予你在达戈斯卡便宜行事的全权。”

格洛塔低头盯着这张卷轴。不过是黑字写在一张淡黄的纸上，底下有个巨大的红蜡印。我们全体签名人，授予国王陛下最忠实的仆人，沙德·唐·格洛塔主审官，以必要的所有权限和权力……几段整洁字迹下是两排签名，有的涂画潦草，有的华丽花哨。霍夫、苏尔特、莫拉维、瓦卢斯、哈莱克、伯尔、托齐霍姆。所有人。全体阁员。格洛塔用两根颤抖的指头捏着这张纸，觉得有点眩晕，似乎它重若千钧。

“别忘乎所以！你仍需小心谨慎。我们承担不起再次蒙羞的代价，又必须不惜一切代价阻止古尔库人，直到安格兰的事情了结。不惜一切代价，你明白？”

我明白。你派我去一个被重重围困、内部又全是叛徒的城市，而我的前任刚刚神秘失踪。这与其说是提拔，不如说是跳火坑。但我们必须利用手头的工具。“我明白，审问长阁下。”

“很好。定时报告，我希望你用信件把我淹没。”

“这个自然。”

“你手头有两个刑讯官，对吗？”

“是的，阁下，弗罗斯特和塞弗拉。两人都非常——”

“根本不够！到南方你不能信任任何人，即便是那边的审问部。”苏尔特考虑了一下，“尤其是审问部。我为你挑了六七名好手，包括维塔瑞刑讯官。”

让那女人来监视我？“可是，审问长阁——”

“别跟我‘可是’，格洛塔！”苏尔特嘶叫，“别‘可是’我，尤其是今天！我们能让你更瘸！更瘸，你明白？”

格洛塔低头：“我道歉。”

“你在打小算盘，对吗？别以为我不知道。你不要高尔的人插手？很好，她在给他干之前是给我干的。她是个斯提亚人，来自斯皮奈城邦。斯皮奈人跟雪一样冷，而我向你保证，她又是其中最冷血的。所以你不必担心。至少不必担心高尔。”哟，只需担心您，我好安心哟。

“我很荣幸有她协助。”我他妈见鬼的得处处防着她。

“你他妈见鬼的怎么荣幸都可以，但不准让我失望！再搞砸，一张纸可就救不了你了。船等在码头，去吧，立刻出发。”

“是，阁下。”

苏尔特转身大步走到床边。格洛塔默默地起身，默默地把椅子送回桌下，默默地穿过房间。他默默地开门时，发现审问长站得笔直，背着双手，没有回头。直到门“咔嚓”一声关上，格洛塔才意识到自己屏住了呼吸。

“结果如何？”

格洛塔猛然扭头，脖子“喀拉”一声，痛得厉害。

真他妈操蛋，我怎么总记不住别这样扭脖子。维塔瑞刑讯官仍瘫在椅子上。用疲惫的眼神向上打量他，似乎在他进去期间一动未动。能合作吗？他在口腔里蠕动舌头，舔过空空的牙龈，仔细思考。难说。“有趣，”他最后道，“我被派往达戈斯卡。”

“我知道。”这女人的确有口音，他现在听出来了。轻微的自由城邦口音。

“我想你得陪我去。”

“我想我非这样不可。”但她没动。

“我们很着急。”

“我知道，”她伸出手，“能拉我起来吗？”

格洛塔抬起两边眉毛。世上除了我还会有人提这种要求？他有些想说不，到头来还是伸出手，哪怕只为体验一下。她指头拢住他的手，开始向上拉。她眯起眼，他听到她缓缓离开椅子时的喘息。很痛，让她这样拽他的胳膊、拽他的背，很痛。但她更痛。他很确定在她在面具后痛得咬紧了牙。她依次小心翼翼地挪动四肢，似乎在担心哪儿会痛得难以忍受。格洛塔不由笑了。这是我每天的晨间仪式。看到其他人履行一遍，真是大快人心。

她终于站了起来，绷带包扎的手按住肋骨。“你能走吗？”格洛塔问。

“走慢点。”

“怎么搞的？狗咬的？”

她忍俊不禁：“不，大个北方人把我打得屁滚尿流。”

格洛塔哼了一声。好吧，至少这会儿不用兜圈子。“我们出发吧？”

她低头看着他的手杖：“你那玩意儿似乎没多的，是吗？”

“恐怕没有。我只有一根，而且没它寸步难行。”

“我明白你的感受。”

明白才怪。格洛塔转身跛行离开审问长办公室。明白才怪。他听到女人蹒跚跟上。让人追赶我的滋味实在太美了。他加快脚步，不管痛不痛。反正她更痛。

回南方，他舔舔牙龈空洞，南方可没留下多少美好回忆。又去打古尔库人，上次已然毁掉我一生。去一个谁也不能信任——尤其是派我来的人——的城市抓叛徒。顶着酷热与沙尘累死累活，执行一项无人感谢、且几乎肯定会失败的使命。而失败，多半意味着送命。

他自觉脸颊抽搐，眼皮跳动。命丧古尔库人之手？命丧叛徒之手？命丧审问长阁下或他的探子之手？甚或像前任一样悄悄消失？谁有这么多死法可选呢？他嘴角翘起。我简直等不及了。

但那个终极问题一直徘徊在脑海，反反复复，没有答案：

为什么要干这个？

为什么？...

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