黄文炳大喜曰：“若此，感激大师多矣。”遂解囊取白银十两，作香油之费。昌来方丈命维法和尚收下，交入库房入账。黄文炳拜辞而出，随维法和尚返回禅房内。

时已不早，维法叫一声：“晚安！”便吿辞退出。黄文炳关上窗户，以金叶作枕头，卧在床上，辗转反侧，暗摸腰间，三节钢鞭与两把利刃，依然尚在。

原来此人并不是珠宝商人黄文炳，只是少林弟子黄坤之化装，与洪熙官等商定计划，借口借宿，混入寺中，看看寺僧是否下手劫掠。如得安然渡过，则诱寺僧出来，拦途捕捉，盘问寺中情形。

是晚，黄坤独卧床中，心内不知寺僧是否奸人，不敢入睡，侧耳细细听窗外，山风吹树，飘飘作响，窗户震撼，隆隆有声，似有人来。黄坤持鞭，严阵以待，忽见窗外有细碎步履声，自远而近。黄坤暗念，莫非奸僧果然到来？俄又看见窗外有人影一闪。黄坤暗叫一声：“来了！”急一跃而起，执鞭追到窗下，准备有人入来，实行迎头痛击。不料等候良久，又不见有人入来，轻微之脚步声，又自近而远，离房而去矣。黄坤一场虚惊，不禁哑然失笑，知自己神经过敏耳。

是夜，黄坤不敢合眼，好容易捱至晨钟响，当当当一连数十响，声音柔和，乃寺僧起来作晨课也。黄坤在人骨寺内，安然渡过一夜，幸未有意外发现，暗念我昨夜带有百余两金叶来此，虽是伪货，但寺僧固不知也，何以夜间不来下手，且允派寺僧保护我过径，莫非此寺不是谋人寺，或者洪熙官多疑而已。

黄坤当下起床，自有小沙弥捧水进来，黄坤梳洗既毕，藏回刀鞭，负起包袱。维法和尚到来，请黄坤至饭堂去，用过早饭，再带黄坤至方丈室来。时方辰刻，昌来方丈已做完晨课，回返室内。黄坤不敢卷起衫袖，恐露出臂上之火烙纹龙。

当下问早安之后，昌来方丈曰：“施主今欲登程赴粤北乎？”

黄坤曰：“然。晚生有事在身，不便逗留矣。”

昌来方丈曰：“既然如此，贫僧派掌殿僧人大觉禅师与汝同行。大觉禅师轻功武艺，两般皆精，足以镇压强徒有余。九华径全长七十余里，今夜黄昏，汝可赶到翁源县边界的马口墟内，度宿一宵。明早，大觉禅师不能再奉陪，施主又孤身独行矣。”

黄文炳曰：“过马口墟后，沿途或可平安，不若九华径之盗贼而毛也。”

昌来方丈乃命维法和尚往召大觉禅师至，维法和尚领命而去。未几，室外履声勒勒，沉重有力，使人一闻，便知来者是一个武艺精通之人。

履声自远而近，来到方丈室前。维法和尚引一寺僧，昂然而入。黄坤急起相迎，昌来方丈便介绍黄坤兴和尚相识。此僧正是掌殿僧人大觉禅师，即洪熙官等初入人骨寺内参观时，在中殿天阶上，持两大木练轻功之和尚也。

黄坤抱拳为礼，大觉禅师亦合什回礼。

昌来方丈曰：“大觉师弟，黄施主乃一介商人，昨从惠州过此，欲至粤北。汝护送彼过九华径，今晚黄昏前赶到马口墟，度宿一宵，明早黄施主自己东行，汝任务已了，便可回来。”

大觉禅师应一声：“遵命！现在可以起程未？”

昌来曰：“可以登程矣。”

黄坤乃向昌来方丈及维法和尚多谢招待之意，再拜而出。大觉禅师执着一条五六十斤大铁棍，带着黄坤，迈步直出人骨寺，经过偏殿之时，尚见殿上之骷髅骨站其中，下有刀山，旁有牛头马面之鬼卒，阴森可怖。

大觉禅师迈步直前，履声勒勒，威风十足。黄坤负着包袱，尾食其后。步出人骨寺，旭日初升，遍照山头。日丽风和，与夜来之风风雨雨，另有一番新景象。

二人既出人骨寺，向西边山路而行。一路上，黄坤心里沉思，人骨寺确一间奇怪之寺门，似是谋人寺，又不似是谋人寺。我昨夜故意以百余两金叶使寺僧看见，若是谋人寺，我早已丧命矣，若不是谋人寺，昨夜何以有人在窗外闪闪缩缩，岂知我有预备，不敢下手乎？此间奇怪之古寺，无怪洪熙官要查探明白不可矣。

黄坤当下随着大觉禅师，大踏步而行。

离开人骨寺约有二三十里，路旁有一小墟市，商店二三十家，有售卖酒饭者。大觉禅师曰：“黄施主，遇此便进入九华径地界，全径长七十余里，沿途尽是丛林乱草，断径悬崖，崎岖难行。衲等脚快，亦须今日黄昏时分，方能行至尽头，到马口墟。沿途并无人烟，只附近十余里外，有些茅舍农户。食饭困难，不若饱餐一顿，再过径如何？”

黄坤诺之。二人乃入墟中饭肆，饱餐之后，继续登程。

进入九华径内，初而羊肠鸟道，继而断崖峭壁，一边高山，直如笔立，一边深谷，深凡千尺，几不见底，人若跌落，定必粉身碎骨！大觉禅师似乎久历江湖，毫无畏惧，昂然直行。黄坤本亦是江湖人士，对此种荒山险路，行之已惯，但恐大觉禅师见疑，故作畏怯样子。

大觉禅师固不知也，回头望见黄坤面青唇白，牙齿咯咯作响，笑曰：“黄施主，有衲在此，何须畏惧。九华径内之强徒，不过附近之村人，纠党出来，欺负外间单身客耳。若见衲同行，远远便飞遁矣。”

黄坤曰：“我一介商人，虽有大师在，但乃是由心内震出来，我亦不知何故也。”

大觉禅师嘻嘻而笑，继续前行。

转过山岗断崖，来到山腰。前面一派丛林，林高而密，一条小路，穿林而过。大觉禅师曰：“黄施主，前面之密林，乃为强徒伏匿之地。汝紧随我后，不可乱走，以免丧命。”黄坤唯唯而应。

大觉禅师再行三四里，将到林内，忽见林中有人影一闪。大觉禅师大笑曰：“鼠辈何必鬼鬼祟祟。有胆量者，快出来决一高下。”

大觉禅师话犹未了，丛林内走出一个人，飞步跃出，手执一对宝刀，娇声大叫：“和尚快快放下武器，跪下受缚。”

大觉禅师抬头一望，哈！奇怪，原来此人，竟然是年华花讯，肌肤如雪，一个如花似玉之女人，身穿粉红色衫裤，丽艳如天人，英挺健美，如玉树临风。

大觉禅师认得此女，曾经到来人骨寺，被蒙汗药所迷过，后来被昌来方丈所释放者，不禁仰天大笑曰：“妖女，竟欲勾引和尚耶？衲六根已净，四大皆空，妖女不知自量，竟然骚扰和尚。衲武器在手，有本领者，可行前来取。”

大觉禅师言罢，扎起子午马，挺棍以待。

此女子不问而知是惠州西湖红棉山庄之女主人花三娘子。花三娘子奉洪熙官之命，在此拦截，当下更不打话，舞动双剑，箭步标上，直取大觉禅师，双剑如飞，白光闪闪。大觉禅师急举棍相迎，棍法高强，风声虎虎。花三娘子猛烈冲杀，皆被大声禅师招过。剑声棍声，砰砰崩崩，杀做一团。黄坤则站在一旁，面上伪作恐惧，全身抖颤，心内则暗暗窃笑。

当下花三娘子与大觉禅师，棍来剑往，杀到沙尘浪滚，天乌地暗。花三娘子究竟女子力弱，战约七八回合，渐渐不支，香汗淋漓，娇喘细细，两颊绯红，更见美丽。大觉禅师以胜利在望，得意洋洋，嘻嘻而笑，把铁棍步步紧迫。

正危急间，丛林中又跳出三条大汉，一持竹叶双刀，一持宝剑，一持单刀，猛冲而至。大觉禅师急把铁棍一挥，就地跳出圈外，抬头一望，认得来者，正是少林弟子洪熙官、霍打虎、黄阳三人，乃大喝一声：“洪熙官，汝是少林弟子，亦在此干此无耻之事耶？”

洪熙官曰：“我非截劫财物，乃欲杀绝汝等谋财害命之凶僧耳。我打！”

洪熙官言未毕，如箭冲上，竹叶双刀，向大觉禅师迎头便劈。大觉禅师急把铁棍一格，把双刀格住。幸而铁棍为镔铁所制，未为竹叶刀所砍断。

大觉禅师既招住双刀，一个连招带打，铁棍顺势向洪熙官心窝一插。洪熙官急向左一闪，避过其棍。那一边，黄阳、霍打虎、花三娘子三人，一齐拥上，双刀双剑，四面包围，杀到大觉禅师，瞻前顾后，棍法大乱。

洪熙官欲把大觉禅师擒下，问清人骨寺之内容，便奋勇冲杀，杀到大觉禅师无法抵挡，人急计生，以花三娘子最脆弱，便把铁棍向花三娘子一挥。花三娘子急向右一闪，大觉禅师即乘机一冲，轻功超卓，此一冲，已冲出三丈外，不敢再战，飞身狂奔。洪熙官急随后追赶，但是大觉禅师已逃去十余丈外，转过山岗。

洪熙官知彼已去远，追亦无益，只得摇头叹口：“嘻！算你一场造化，被汝逃去也。”乃与黄坤等四人，进入林中，在树头坐下细谈。

洪熙官问及黄坤昨夜之情形。黄坤将昨夜之事吿之。洪熙官曰：“照此看来，确难断定人骨寺是否谋人寺。见金叶而不劫，又似非谋人寺。夜间潜来窥探，又似是强人所为。虽然，我务必继续努力，以求水落石出也。”

黄坤曰：“既然如此，我等必找一个地方定安歇，然后再设法侦查人骨寺之秘密。”

霍打虎曰：“黄师兄之言甚是。此地名九华径，附近并无市集，更无客店。有三五十所之简陋茅舍，村民多穷苦，时以剪径劫掠为生。我等若找地方歇宿，非赶路到马口墟不可！”

黄坤曰：“我等脚快，现即起程，可望于入黑前赶到马口墟。事不宜迟，登程便是。”

黄坤言罢，带着洪熙官、霍打虎、黄阳、花三娘子四人，曳开脚步，直入丛林。穿林而过，行约十里，已过林外，则荒山上乱草离离，草高过人头，中间一条羊肠山径，蜿蜒而行，所过之处，果然万山乱绕，荒僻无人，只有远远山谷中，隐约有十余家破烂茅屋，依山傍水建筑而已。

黄坤等一路行来，又行约六七里，忽然之间，两旁草丛间一声锣响，十余名彪形大汉，执齐刀叉棍棒，自草中扑出，一字排开，拦住去路。当中一人，手执大砍刀一把，飞步冲上，高声大叫：“过路客人，知机者快快放下衣包军器，让汝等安全通过。如若不然，把汝五人一律杀瓜，决不留情。”

洪熙官知为剪径强人，抬头一望，只见此人，年约四十，身躯高大，面目黝黑，乃山中之土人，其余之人，亦衣衫褴褛，赤足不履，知是山中之穷苦农民，为饥寒所迫，利用九华径路途险要，在此截劫行客者。

黄坤尚未答言，洪熙官已一跃而出，大叫曰：“好汉听着。我等与汝，亦同路人耳。汝等之目的，不外金钱。我前月在东江恶霸罗氏五虎手中，掠得不少黄金。彼此既然同道，我等劫富济贫，分多少与汝等如何？”

大汉喝曰：“汝想给多少与我等？”

洪熙官曰：“黄金十两如何？”

大汉大笑曰：“我等十余人，只得十两，太少太少，非全部留下不可。”

洪熙官亦笑曰：“江湖人士，最重者是义气。我不须汝开口，便自动给汝，毋非知汝等生活困难，彼此互助而已。汝乃贪心无厌。汝欲尽掠我等之衣包乎？亦得，请你问过我手中家伙。”

洪熙官言罢，拾声拔出一对竹叶宝刀来，摆开架式，叫一声：“来呀！”

大汉勃然大怒，舞动大砍刀，猛冲过来，向洪熙官头上劈落，刀风活活，锐不可当。洪熙官一闪身，宝刀向上一格，叮当一声，把大砍刀刀头砍去，跌落地上。大汉手中所持者，只得回半截刀柄，不禁猛吃一惊，急向后退马，一声暗号，十余名大汉，蜂拥冲上。洪熙官舞起竹叶宝刀，上前应战，刀光闪闪，滚作一团，刀法紧密，势如骤雨，左冲右突，如虎入羊群，杀到十余名大汉，东歪西倒，不敢近前，手中刀棍，被洪熙官之竹叶宝刀，砍断六七把。众大汉见洪熙官勇猛如老虎，急向后退却。霍打虎、黄坤等见众强徒武技低微，洪熙官一人，已足应付有余，便不上前助战，只立在一旁，哈哈而笑。

洪熙官杀退众人之后，亦不追上，收刀笑谓大汉曰：“老友，我送十两黄金与汝，不过本劫富济贫之义而已，非畏汝等也。但汝自取其辱。汝尚敢与我再战么？”

大汉见洪熙官不特武技利害，且有宝刀在手，无计可施，大喝一声：“小子，且勿夸口，明早再见！”言罢，便呼啸一声，带着十余名大汉，狼狈败走，望左边山林中飞遁而去。

黄坤曰：“此批强徒，不过为附近之村民，自恃本地人，纠党劫掠来往之行客。不料今日遇着我等，亦算倒霉。彼等今悻悻而去，谓明早再见，我料明早，必然纠党再来也。”

霍打虎笑曰：“此等乌合之众，即使再召集二三百人到来，亦何惧哉。且我等今夜已到马口墟，明早又不知何去矣，何必理他，前行便是。”

黄坤、洪熙官等乃继续登程，不料途中经过两次剧战，阻误时间不少，今红日已将沉西，距马口墟尚有不少路程，今日入黑前，无法赶到墟内矣。

洪熙官曰：“此地山中，亦有不少农家可借宿者。何不继续前行，行至入黑时，再借地宿留如何？”

花三娘子笑曰：“洪熙官，汝不畏顷间之强徒，夜来报复乎？”

洪熙官亦笑曰：“我等走江湖之人，亦畏强盗报复者，则回乡耕田可也。”

霍打虎、黄阳等亦大笑称是。一行五人，继续前行。一路上，红日渐渐西沉，山中暮色四合。行约十里左右，望见前边山林中，有茅舍十六七所，自成一小村落，炊烟袅袅上升，似是埋锅造饭。又有老农三五，在树下闲谈，尚未入村也。老农辈看见洪熙官到来，咸投以诧异之眼光。

洪熙官找着其中一个面貌慈祥之老农，上前为礼曰：“借问老丈，鄙人等从惠州到粤北，路过此地。时已入夜，无地栖宿，请问贵村可否暂假一椽之地，俾我等度宿一宵。房金饭钱，照数奉上。”

老农人把洪熙官等五人，再打量一会，见五人均佩有兵器，熊腰虎膀，身躯健伟，连女子亦挂有双剑，英风凛凛，便笑问洪熙官曰：“客官等岂为镳客耶？”

洪熙官曰：“鄙人等并非镖客。”

老农人又问曰：“不是镖客，则必是官府捕快。”

洪熙官又答曰：“亦非官府中人。老丈不用多疑，实吿老丈，鄙人等乃少林寺门徒，从少林寺出来，经惠州过此，有事欲往粤北拜会师兄弟，只是过路性质，更非绿林剧盗也。”

老农人笑曰：“哦！原来是鼎鼎大名之少林弟子……”

老农人说至此，忽闻山中远处，传来铜锣之声，嘭嘭嘭，自远而近。老农夫与各人，当堂面色大变曰：“客官速随老夫入村，不可在此停留。走迟半步，必丧命矣。”

老农等言罢，拔步便跑。洪熙官等见各人面色紧张，不知何事，以老农夫既然叫自己随之入村，亦与霍打虎、黄坤、黄阳、花三娘子四人，跟着老农夫之后，奔入村中。村中即把村闸关上。

老农夫带领洪熙官等至村中一茅舍内。茅舍一共五间相连，舍外竹篱围绕，舍中竹抬竹榻，简陋非常。

老农夫点着油灯，招呼洪熙官等五人坐下曰：“几位客官，想未用饭。荒山小村，并无嘉肴，只有黄鸡旧酒，聊以奉客。”

老农夫言罢，即向邻舍高呼亚九。一少年应声而至。亚九似是老农夫之子，老农夫吩咐杀鸡为黍以奉客。少年领命而出，未几，闻有鸡声，起于舍后。

洪熙官知村人好利，便在怀中，取白银十两，以奉老农。老农大喜，招呼洪熙官等坐下之后，洪熙官问及老农贵姓名，知此地为徐家村，村人不过数十，皆徐姓者。老农姓徐名亚火，人称曰二公，洪熙官亦以二公称之，并自道姓名。二公颇健谈，与洪熙官等五人，围着油灯闲谈。

洪熙官曰：“二公，闻得此间九华径一带，盗贼甚多。汝等居此，人数不多，不畏强盗耶？”

二公笑曰：“此皆为山中穷村民，为势所迫，挺而走险而已。彼等只劫外来人，此间土人，下敢下手者也。”

洪熙官又问曰：“二公，顷间何以一闻锣声，便立即奔避，又谓走迟半步，即会死人，何以如此紧张？”

二公曰：“客官等到过湖南省乎？”

黄阳曰：“我已到过矣，对于该地之情形颇稔熟。”

二公曰：“客官既然到过湖南，当然知道湘西辰州一带，有些巫师，精通赶尸之术。该地人有在外作客者，客死异乡之后，以交通不便，运棺回乡，费用太重，无法负担，乃聘辰州、浏阳各地之巫师，前往将死尸赶回来。”

花三娘子惊问曰：“奇哉，死尸亦可以赶回者乎？天下间真有此奇事？”

二公曰：“信不信由你，但事实即是事实。此地亦常有巫师赶尸经过，前后已经两次，且有一次，被一死尸走脱，变了僵尸，在此间一带山中出没，为患行人，无法消灭。”

洪熙官曰：“二公，说起来我都不甚相信，请问巫师如何赶尸呢？”

言至此，亚九已捧鸡酒出来。二公曰：“饮酒先。一边饮，一边谈可也。”各人乃入席，围坐共饮。

酒过三巡之后，二公继续讲述湘西巫师赶尸之事曰：“此等巫师，受死者家人所托，来到死者之地，替死尸穿上寿衣，着上鞋袜之后，即取元宝掩其面，以黄符贴尸身，外罩黑布，加上一对草鞋。巫师右手持铜铃，左手持纸钱，入夜后开始起行，摇起铜铃，叮叮作响，口中念念有词，死尸自然会跃起，随着巫师而行。巫师一路放溪钱，死尸行路，不会一步步走，只是跳跃随后。所经之地，必须荒山峻岭，不得入墟市村镇内。行至五鼓，一闻鸡啼，便须立即停止，将死尸赶入山谷中暂歇。死尸倚着山石，屹立不动，至夜后又再起程。往往经两三个月，行经一二千里，死尸仍不变，可安然回家，家人方具棺殓葬也。”

洪熙官曰：“何以日间不能行路？”

二公曰：“若日出时仍不停止，死尸将不受巫师指挥，破空逃去，遗患人间。此等赶尸，若生遇之，必然丧命。故村人一发现有赶尸经过，立即打锣通知村人奔避耳。”

洪熙官曰：“二公顷间所讲，谓此间山中，有一僵尸出现，是否即日间不停止，被死尸逃去为患者？”

二公曰：“非也，此僵尸讲出又有一段古。此段古讲起来确属凄惨之极，此乃一件冤杀案，至今人尚未知道凶手究竟是谁也。”

洪熙官闻言又想起人骨寺之和尚来，乃再问二公，此段冤杀案经过。二公曰：“凡湘西巫师赶尸，于赶死尸起程后，必对死尸言，谓如有冤情者，可暂离去，有冤报冤，有仇报仇，报完仇后，限三日回来，如过期不回，巫师无法将死尸寻回，则变成僵尸，又是为患人间。有一日，人骨寺附近之山谷中，忽然发现一个死尸，乃一三十岁左右之男子，身穿绉纱衫裤，似是商人模样，其死因乃被人用布带在颈上勒死者。当时无人认尸，亦无人知道死者之姓名，更不知谁是凶手。有人怀疑是人骨寺之和尚谋财害命，但又并无证据。当下惊动官府，派捕快四出查访死者身世，几经辛苦，始查得死者姓胡名耀文，乃湖南辰州人，在曲江经商者，不知如何，竟会被人暗杀于此，官府亦无法缉获凶手，只得先将死尸收殓，派人赶往辰州通知其家人，到来领尸。其家人乃雇巫师到来将尸赶回去。巫师到来之后，将胡耀文之尸体依手续贴上黄符，罩上黑布，于初更时分起程前行。来到九华径黑风林内，巫师又照例作法向死尸曰：‘胡先生，我知汝死得不明不白。汝今可去，找汝仇人，有冤报冤，有仇报仇，报了冤仇之后，立即回来此地，待我引汝回乡入土为安也。’巫师言罢，撒起纸钱，摇动铜铃。只见铃声一响，忽然哗喇一声，如晴天霹雳，一阵狂风，冲破此黑沉沉之荒山夜景，死尸破空而去，遁得无影无踪。巫师便在附近等候，不料等了三日三夜，仍不见死尸回来。巫师大惊，但死尸过期不回，连巫师之法术亦无灵，只有眼光光望着荒山，徒呼荷荷，垂头丧气，返回辰州。胡耀文之死尸，遂留在荒山中，变了僵尸，夜间出来作祟。故此处村人，夜间不敢出外者也。”

二公讲完赶尸术与僵尸之后，洪熙官曰：“然则顷间又是有赶尸经过乎？”

二公曰：“当然。我想又是从人骨寺附近赶来者。”

洪熙官曰：“二公何以知之？”

二公曰：“此不过附近村人忖测而已。”

洪熙官笑曰：“哈！天下事真无奇不有，不过我始终不信真有赶尸与僵尸之事也。”

黄阳亦笑曰：“僵尸我就未闻过，不过赶尸术则确有其事。我在湘西时，小路上时见有甚多纸钱，据土人谓，此乃夜间赶尸巫师所遗下者。我又闻当地土人谓果常有家人死后，自外地赶尸回来也。”

洪熙官曰：“僵尸一事，我则始终不信。有机会时，我当前往一查真相。”

二公曰：“各位千祈不可冒险。汝在夜间上山，见了僵尸，无异送死。老夫劝汝不可以性命作儿戏也。”

洪熙官一笑置之。二公继续与各人饮酒，饮至三鼓将近，各人既醉且饱，二公辟舍三间，招待五人。花三娘子因属女性，自居一间。黄阳、霍打虎一间。黄坤与洪熙官又一间。五人分别就寝。

黄坤因日间大战，略感疲倦，加以饮酒过多，一落床，倒头便睡。洪熙官则尚精神奕奕，望着破烂之蚊帐顶，满怀心事，左右思维，想起人骨寺附近，发现被谋杀之死尸，凶手不知是谁，变了无头公案，照此看来，人骨寺之和尚，嫌疑最大。此死尸后来被巫师放走，前往报仇，又变了僵尸，为患人间，夜后出现，生人勿近。洪熙官固不信有鬼神者，但是僵尸出现，人言凿凿，想僵尸一定有，但或者是奸僧所假扮，用以吓人，乘机杀人越货，用来掩饰罪孽，亦未可定也。

洪熙官想至此，好奇心动，不顾二公之劝吿，决意乘夜外出至黑风林一探僵尸之真相。望望黄坤，呼呼熟睡，不便相扰，静静起床，穿回衣服，束好头巾腰带，插上六口小刀，挂上竹叶宝刀，潜开茅舍之门，蹑足而出。

时已将四鼓，黑风扑面，树叶飒飒作响，如魔鬼夜叫。村中恶犬，汪汪而吠，与风声互相唱和。冷月西沉，景色荒凉。洪熙官技高胆大，迈步直行，行至村边，飞身一跃，跳过木栅，穿过丛林，望着九华径行来。

一路行上荒山上，沿路上山风更烈，月暗星沉。洪熙官行行重行行，在山上行走，望着最荒凉之乱草树林间行来，过小溪，渡木桥，行约六七里，深入荒山之中，除了冷月疏星，山风乱草之外，一无所见。

洪熙官颇觉失望，为之哑然失笑曰：“天下间宁有僵尸。此不过村人相惊伯有，庸人自扰而已。”

洪熙官言罢，正反身欲回，忽然回头间，瞥见四五十丈外，有怪事出现！

月色蒙眬之下，突见一个人影，一步一跳，在山中跳跃而行。洪熙官暗叫一声：“奇怪，此人深夜在此，跳跃而行，非如普通人之步行者，非真有僵尸出现？”

洪熙官至是，乃闪身树后，静观其举动。只见此人，身穿白衫白裤，身长六尺左右，固一身材魁梧之人，头部与脚，因相距太远，看不清楚。只见此人，一路跳跃而行，行至一株大树下，跪在地上，向着天上冷月，叩头朝拜，双手合什，时发出嘻嘻之怪笑。笑声尖锐，确如鬼笑，胆小之人，闻其笑声，当堂魂飞魄落。

洪熙官一向不信有鬼，且武技高强，有宝刀在身，纵然确是僵尸，亦决不畏惧也。洪熙官想至此，继续躲在树后，暗暗偷窥，见此人拜了几拜之后，又起而跳跃，向着洪熙官方面跳来。洪熙官急自腰间拔出一对竹叶宝刀在手，严阵以待。

未几，此人越来越近，相距只有六七丈之远。洪熙官眼利，细细一望，看见此人面色青蓝，披头散发，两行血泪，自眼中流出，面目狰狞，恐怖非常，两手向前伸出，十只手指勾起，作攫人状，指甲长四五寸，锋利如刃，一路跳来，一路嘻嘻怪叫，果然状如僵尸。洪熙官虽见其面貌，因不信有鬼，仍不畏惧，躲在树后，严密注视其行动。

又未几，僵尸越来越近矣，来到树前六七尺，突然大叫哗喇一声，如天崩地裂，猛向树后洪熙官扑来，身形手法，快捷无比。幸洪熙官早有预备，急向后一跃，跳开七尺，举起双刀，对准僵尸，大喝一声：“老友听着。汝之诡计，我已识破。汝不过为人骨寺之奸僧，谋了人家之财，害了人家之命，欲扮僵尸，以图洗脱罪孽耶？知机者，快快跪下招认，否则一刀取你性命。”

不料僵尸果然利害，又哗一声大叫，向洪熙官猛扑而来。洪熙官俟其冲到，打横一刀，向其腰部劈去。僵尸轻功甚精，耸身一跳，已避过洪熙官之刀，跳在左边，又向左扑来。洪熙官急举刀向左砍来，僵尸又一跳跳到右边，身轻如燕。洪熙官暗吃一惊，急施展起少林花刀法，舞刀如飞，猛向僵尸攻来。

白光闪闪，风声虎虎，刀法紧密，势如骤雨。若是普通武师，实无法抵御洪熙官之猛烈攻势。但是说也奇怪，此僵尸身轻如风，左右前后，跳跃迅速，洪熙官双刀猛砍，一连数十下，皆无法将僵尸砍倒。

僵尸赤手空拳，哗哗大叫的拚命扑来。洪熙官再猛烈攻杀，仍不能将僵尸击倒，不禁猛吃一惊，心念此物即非僵尸，亦是一个武技超卓之人，若纠缠下去，山路崎岖，天色黑暗，难免为其所算，不若三十六着，走为上着，先回徐家村，明日再算！

洪熙官想至此，两刀一挥，乘机跳出圈外，拔步飞跑。不料僵尸亦发足从后赶来。洪熙官大惊，不敢恋战，向前猛奔。僵尸紧紧追来。

洪熙官爬山越岭，穿林过涧，一口气连奔十余里，回头一望，僵尸脚快如飞，越追越近，相距不过二三丈便追到。洪熙官暗叫一声：“今回惨极，实无命矣。”向前继续狂奔，奔到一条小溪之旁。溪阔二丈，水深丈许，水声淙淙。洪熙官飞身一跃，跳过对岸，回头望望，僵尸立在对岸溪边，无法跳过，不能追来。

洪熙官暗笑曰：“哈，今次得左！原来僵尸不懂少林超距之术，慢慢回去可矣。”便招手对僵尸叫一声：“哈哈！再见！”一摇三摆，缓缓而行，欲回徐家村去。不料行得三五十丈，忽闻背后隆隆有声，回头再望，哗！原来僵尸已由木桥上渡过小溪，继续追来。

洪熙官大惊，急步飞跑。僵尸从后猛追。洪熙官一路奔去，奔至一处，遥见前面林中，有灯光射出。洪熙官自念，既有灯光，必有茅屋，不若先到此处暂避，僵尸或不敢追入屋内也。洪熙官想既定，急向林中灯光处奔来。僵尸亦随后追赶。

洪熙官奔到林内，果然有一茅屋，灯光从茅舍之窗口射出。洪熙官急忙推门，双门已闭，乃奔至窗下，穿窗而入，把窗门关上，捏一额汗。闻门外僵尸脚步声，自远而近，知僵尸追来，乃急隐身门后。回头一望茅舍中，墙隅间摆着一张板床，床上卧着一个老人，僵直不动。床前地上，点着一对蜡烛，烛影摇摇。顷间之灯光，原来就是床前之烛光。望真床上之老人，原来是一具死尸，盖乃此间土人，死后无钱殓葬，停尸于此，其家人赶到城市中借钱买棺材也。

洪熙官一见，本来不怕鬼者，是时，亦为之心惊胆震。外有僵尸，内有死人，幸舍内之死人，不能行动耳，否则两尸前后来攻，今晚必丧命矣。

洪熙官想至此，僵尸之脚步声已到舍外。茅舍之门，本是薄板所制，忽然勒勒连声，势将倒下。洪熙官知僵尸推门也，急右手执刀，左手顶住板门。洪熙官手力大，左手顶住，僵尸在外猛推，板门震撼，摇摇欲跌。洪熙官知僵尸之手力亦不弱也，急运起全身气力于左手，猛顶住板门。僵尸仍在外猛推。

洪熙官见板门有一条门罅，急以右手之柳叶刀，从门罅伸出，向僵尸一插。僵尸似已发觉，退后闪避，板门之压力大减，不见僵尸再推门矣。方自庆幸，忽又闻窗户勒勒作响，洪熙官知其从窗入也，急至窗下，仍以左手推窗门，右手执刀准备。幸床上之死尸，仍不会动，得以安心对付僵尸。

僵尸在外，哗哗大叫，猛推窗门。洪熙官拼命顶住。幸洪熙官之手桥，苦练十年，一臂已有五百斤之力，顶住窗门，僵尸猛推，仍无法推倒。

洪熙官与僵尸相持半夜，忽闻远处村落间，传来喔喔鸡声。洪熙官知天将晓，僵尸不久便要逃匿矣，心中暗喜。果然未几，僵尸长啸一声，如天崩地裂，脚步声自近而远，便不闻舍外有声响。

洪熙官知僵尸已逃去，始放手，抹抹额上之汗，松一口气，至死者之前，抱拳拜曰：“骚扰一夜，殊觉不安。我今去矣。恭祝你魂归天国，快轮回再生也。”

洪熙官祝罢，转身便行，来到门后，从门隙望望舍外，林间已有阳光微露，知红日已升，但仍恐僵尸埋伏门外，仍右手举刀准备，左手开门，飞身一标，跳出舍外二丈，回头四望，小鸟出林，飞鸣上下，其声吱吱，旭日渐升，枝头已作黄金之色，晓风吹拂，精神一振，林中阒无一人，知僵尸确已逃去，始拔开脚步，问林外行出。行出林外，抬头四望，荒山乱草，不知徐家村在何处，不禁叫一声：“今回弊！迷途在此，想问人亦无人可问，如何是好。”忽然想起，徐家村在山下，此乃九莲山之南部，徐家村既近山下，必在南方，日出于东，向南方山脚行去，必可回村。乃急向南行来。

爬山越径，穿林拨草，行了半个时辰，仍未碰见一人。只见山下林中，村舍二三十所，炊烟已起。洪熙官细细辨认，似是徐家村，急飞步上前，望林中行去。行至辰牌时分，日上三竿，始到村前。果然飞步入村，则徐二公与黄坤、黄阳、霍打虎、花三娘子等，在茅舍中等候，以洪熙官夜间失踪，不知何去，深以为虑，正盼望间，忽见洪熙官回来，满身泥沙，精神疲乏，又惊又喜，急问洪熙官何去？

洪熙官拍拍身上之泥沙，哑然笑曰：“哈！你问起昨夜何去，讲起来确有一段古。我昨夜找僵尸，却被僵尸追到我索大气，险些被僵尸之长爪甲攫倒，丧命荒山中也。”

徐二公曰：“唉！老夫已经警吿过你，叫你切不可外出，汝竟偷偷出去。汝还有性命回来，算汝幸运也。”

黄坤曰：“洪师弟，果真有僵尸出现乎？”

洪熙官笑曰：“外表似足灵尸，但我始终不信真有僵尸。”

黄珅曰：“然则汝所遇者，究竟是人还是尸？”

洪熙官曰：“我相信一定是人扮僵尸。但此人轻功与武技、桥手等，均极利害者，乃一武林名手、江湖大贼，非等闲之人也。”

徐二公插头曰：“非也。此间村人，明明看见是僵尸，汝何以又谓大贼。”

洪熙官曰：“二公不知江湖上之奇闻怪事。我行走江湖，时日虽短，但常闻少林寺之师兄谈及，对于此等，知之甚多。江湖上有些大贼，或是空门奸僧，出来奸淫掳劫杀人等，多扮鬼行事。盖杀了人，奸了妇女，可以推罪于鬼怪僵尸身上，永不愁官府追缉也。因此我思疑九华径上之僵尸，可能必是此类人马所假扮。”

黄坤曰：“此等假扮鬼怪之事确有，但洪师弟何以知此山之僵尸，乃为人所假扮者？”

洪熙官曰：“我未讲此事之前，先要问问二公，此间附近之村落间，是时时有人被僵尸所杀，及失窃财物，与妇女被辱等之事发生乎？”

二公曰：“村人夜间出外，若碰见僵尸，必为其握颈致死也。至于过往客商，更多不能幸免。前月被人杀死，赶尸回乡之人，亦在人骨寺附近，无缘无故，被人杀死耳。”

洪熙官曰：“由此看来，我敢断定，此僵尸必为人所假扮。我思疑是人骨寺奸僧所为，盖此僵尸有甚多疑点者。当我昨夜潜至荒山之后，即看见一个穿白衫白裤之僵尸，披头散发，在树下向着冷月猛拜。我躲在远处暗窥，后来僵尸发觉我在，乃跳跃追来，口中发出哗哗之声，怪叫起来，脚步声隆隆作响。我即挥刀与战，不料僵尸跳跃如飞，快捷非常，我把双刀舞动如飞，大战成个时辰，皆被僵尸避过，根本无法将其击倒。我恐再战下去，筋疲力尽，难免为其所算，乃急掉头猛跑，僵尸竟衔尾追来。我一路飞奔，走到一条小溪之畔，飞身一跃，跳过二丈许之小溪。僵尸不能随后跳过，乃从右侧之木桥追来。我不敢恋战，仍向山中奔来，走入一所茅舍暂避。不料僵尸衔尾追到，猛推舍门。我在内把门顶住，相持良久，我以刀从门隙插出，僵尸急闪开。相持至天明，僵尸始大叫一声而去，我始得脱险回来。”

花三娘子闻洪熙官讲起昨夜僵尸之事，不禁毛骨悚然，问洪熙官曰：“熙官，汝谓僵尸为人所假扮，何以知之？”

洪熙官笑曰：“若真是僵尸，必不畏我之宝刀也。我双刀劈去，僵尸急闪开，唯恐被我砍倒者，此可疑者一。第二，若真是僵尸，跑起路来，乃无脚步声者。今此僵尸跳跃起来，隆隆作响，似是一个练过武功之人，此可疑者二。第三，我在溪畔跳过小溪，僵尸无法跳过，乃绕道至木桥，从桥上追来。我知真是僵尸，只识向前直行，不会转弯者。今此僵尸，竟能绕道追来，此可疑者三。还有一点，当僵尸与我大战之时，月色虽暗，亦可辨认。我认得僵尸面目手足，与常人完全无异，所有披头散发，两行血泪，及面之青蓝色，似是用颜色涂上者。凡此种种，我敢保证此僵尸必为人所假扮。但此人对于武技，亦有相当深造功夫，对于跳纵穿闪之技术，更为利害，故我之刀法虽然超卓，亦不能将之击倒。由此推测，除了人骨寺之奸僧外，谁人有此高深之武艺者乎？”

洪熙官说得入情理，黄坤、霍打虎、黄阳等，皆点头称是曰：“洪师弟之言是也，我等亦不信其如此利害僵尸者。人死不能复生，焉能再为人祸乎？”

二公初时，尚坚持确有僵尸害人之事，又闻洪熙官，始渐明白，频频点首曰：“照洪师傅之言，又似非真是僵尸也。但彼时在九华径一带作祟，如何办理呢？”

洪熙官曰：“此易事耳。我等今夜再到山上，由我行先，引诱僵尸追来。黄师兄等，则埋伏在树后林间，待僵尸追到之时，四面包围，实行将僵尸活捉过来，真相便可大白也。”

黄坤等皆赞成。

洪熙官笑问花三娘子，亦有此胆量，同往参观否？花三娘子嫣然一笑曰：“奴家初时也有些胆怯，但今闻洪熙官之言，已不惧矣。奴家决偕四位前往，一开眼界，看看此僵尸究竟是人还是鬼？”洪熙官大喜。

徐二公笑曰：“各位有此勇气，佩服佩服。连老夫今亦不畏僵尸矣，可惜年老，否则亦随各位前往看看也。”

徐二公言罢，即令亚九杀鸡置酒，招待各人早餐。洪熙官则至舍后，沐浴更衣，然后再出茅舍内。未几，黄鸡白酒已备，各人共进早餐。餐后，洪熙官经一夜奔跑，颇感疲倦，便在舍中午睡。黄坤等则与二公及徐家村之人，在徐氏大宗祠内，谈论武技。各人知黄坤等为少林弟子，为之肃然起敬。

是夜晚饭过后，二更时分，洪熙官、黄坤、黄阳、霍打虎、花三娘子五人，一律换过衣服，束上腰带，带齐刀剑小刀，麻绳火种等一切应用物品，联袂登程，从徐家村内，飞身而出。

来到九华径附近山上，又是冷月凄清，景色荒凉。洪熙官先行，望山上行去，黄坤等随后。行约八九里，洪熙官依稀认得昨夜曾经来过此地，抬头一望，前面一派丛林，林外有两株木棉，特别高大，上插云霄，远远便可望见。

洪熙官谓黄坤等曰：“黄师兄等可伏在此木棉下之丛林入口处，待我向前引诱僵尸到此。”

花三娘子笑曰：“洪熙官，男人引诱僵尸，不如女人之易也。不如奴家前往如何？”

洪熙官曰：“女人胆汁荏弱，不宜单独前往。不如你先行，我在后暗随，以策万全。”

花三娘子应一声：“亦好！”乃迈步先行。洪熙官在后静静相随。两人相距，约有十余丈远。黄坤等三人，则伏在林内。...

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