（一）

公蛎懵了。他的脑袋被一个树杈子叉着，动弹不得。

桂老头桀桀地笑了起来，粗糙的手指划过公蛎的脸颊和喉部，道：“原来是你。”他慢吞吞收拾着石桌上的杂物，低声道：“唉，冉虬这个老家伙没说错，我这一辈子，又自私又自负，竟然被这个双面俑的附属假人给蒙蔽。嘿嘿，这下可将桂氏带进了深渊啦。”他的语气，异常绝望和悲怆。

他瞥一眼惊慌扭动的公蛎，惨然一笑，道：“你说我是不是老糊涂了？”将石桌上的假公蛎一把推了下去。

公蛎这才发现，石桌上没有鲜血，没有惨不忍睹的脏器，假公蛎不知何时变成了一具即将散架的稻草人。

那些所谓的鲜血淋漓，不过是视觉上的幻象，桂老头扶着石桌，仰脸呆呆地看着天空，静默良久，道：“祖师爷，我对不住您。桂氏一族，没能完成您的遗愿。”桂老头眼里闪着奇怪的光，豁牙漏风地唱了起来：“乌云起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，热泪涟涟。为师守陵兮，激越千年。子心不改兮，披肝沥胆。”

这个曲调，同那晚在寿衣店门口冉老爷唱的一模一样。

公蛎隐约明白，他同冉虬祖上算是同门，他们的祖师爷留下了什么遗愿需要完成，但桂氏和冉氏在行事方式却产生了重大分歧，两族虽未公开反目，但基本各行其是，相互并无过多交集。而桂氏在寻找一件极其重要东西，莫名其妙找到了自己。

自己身无分文，怎么会搅和在他们之间呢？公蛎很是愤愤不平，但转瞬又沮丧地想到，明明是自己跟踪冉老爷，却自投罗网来了——真是越想越乱。

桂老头唱完小曲儿，颤巍巍蹲下，按住公蛎的七寸，衣袖一抖，甩出一颗又腥又臭的药丸到公蛎的嘴巴，和善道：“吃了吧，吃了就没那么痛了。”说着撤了叉子。

但公蛎已经浑身酥软，一点力气也使不上来。

桂老头蹒跚着将公蛎搬上石桌，将他的身体捋直，一边一节一节地掐他的骨头，一边絮絮叨叨道：“你这个狡猾的孩子，还跟我捉迷藏呢。”他咯咯地笑，“蛇婆这种扁毛畜生，便是再活千年万年，得道成仙，也难以理解凡人的复杂。其实第一刀下去，我便知道上当了，也知道双面俑的本体就藏在附近，可是冉虬醒了，我只好继续演下去。嘿嘿，他顾念同门之谊，自然不肯对我下手。而且，”他露出一丝狡诈和得意，“他知道你在这里，却没有说破，径自走了！刚才一瞬间，我以为要抱憾终身了呢！”

公蛎眼睁睁地看着天空，动弹不得，身体在人形和蛇形之间不断变换。

月亮不知何时躲了起来，天气阴沉沉的，似乎要下雨了。

桂老头摸准了公蛎的颊部，一手捏住，另一手在公蛎腹部用力一按。上颚一阵刺痛，公蛎脖颈一伸，吐出半边避水珏来。

桂老头不顾上面戴着涎水，一把抓了过去，贴在胸口，老泪纵横：“阿牛，我的阿牛有救了……”原来他找的东西竟然是这个仿冒的避水珏。

公蛎戴着避水珏，只是因为它既卖不上价又舍不得丢，戴着习惯了，但见桂老头视若珍宝，心中不由疑惑起来。

桂老头过于激动，翻了好一阵白眼才缓过气来，朝垂手立在一旁的哑巴摆摆手，急促道：“快，把这个给阿牛戴上。”用衣袖胡乱擦了几下，撕下一根布条将避水珏穿上，递给哑巴。

哑巴转身要走，他忽然叫住，怔怔地看着他，低声道：“以后可就只有你同阿牛相依为命了……你，你要照顾好阿牛。”

哑巴忽然跪下，砰砰砰磕了好几个响头，再抬起头来已经泪流满面。

此时的桂老头看起来慈眉善目，一副忠厚长者的模样，他扶起哑巴，嘶哑道：“好孩子，去吧。记得我说过的话，带着阿牛好好活。”又嘱咐道：“蛇胆我放在石臼里，明天记得给阿牛吃。”哑巴哽咽着转身回了上房，将门闩上，吹熄了灯。

桂老头的背驼得更加厉害，喘得像一个破了的风箱，低声道：“冉虬总说，我不该一心寻找避水珏，而忘了身上的责任。哼，他一个冷血野畜，如何能体会到凡人的舐犊之情？”他失神地看着地下的稻草人，叹道：“我知道应追查下去，瞧瞧是谁做的双面俑……可如今自身难保……”

他蹒跚着走到石臼前，勉强站稳，撩起水洗了一把手脸，从衣袖中抽出一根银针，抖了好久，才找准位置，照着左手中指扎了进去。

看来他的行将就木之说，却也不是撒谎。

公蛎看着都觉得疼，桂老头却毫无反应，拔出银针，指尖马上射出几滴黑血来。

桂老头用力挤压中指，直至血变成红色，气色好转了些，有气无力道：“去年我在码头看到你时，你正拿一颗红石子儿坑蒙拐骗。”看公蛎一脸茫然，提醒道：“你忘了？我要买你的血珍珠——”

公蛎惊愕道：“你是，你是当初在码头上同我配合骗张阿财的老丈？”时间过去太久，公蛎不怎么记得他当初的模样，但依稀记得白白胖胖，一团和气，绝不是如今鸡皮鹤发的样子。

桂老头道：“难为你还记得。”

公蛎心中暗暗惊讶，表面却忙套近乎：“原来同老丈是旧相识，避水珏便算是在下赠予老丈了。只是这个么……”他眼睛朝身体一挤，示意放开自己。

桂老头捶着胸口，咳出一大口浓痰来，道：“年轻可真好，什么都不想，天塌下来也以为自己能躲过。我跟踪了你这么久，可不能只要一个避水珏这么便宜。”他轻轻叩击着公蛎的腹部，道：“这可是上好的蛇胆，刚好给阿牛补补身体。”

公蛎挣扎道：“等等！除了蛇胆……你还想要什么？”

桂老头眼里闪过一丝残忍，道：“就你。”他慢吞吞回过头，冲着皂角树吆喝道：“今晚有好东西吃啦。”

皂角树的叶子哗啦啦作响，像是鼓掌祝贺一般。桂老头拍打着公蛎的腹部，道：“嘿嘿，我要的就是你。老天有眼，把你送到我这里。唉，要不是你刚好在合适的时机出现，我还疑虑今晚能否制服得了冉虬。有了你，我便不用同冉虬闹翻脸啦。同为蛇属，功效相当，甚好，甚好。”

公蛎竭力拖延时间：“你为何杀我？我同你无冤无仇。”

桂老头笑眯眯道：“匹夫无罪，怀璧其罪。一个道行低微的小水蛇，却天赋异禀，正如大街上一个无依无靠的孤儿拥有身家百万，左邻右舍焉有不垂涎之理？”

公蛎几乎不敢相信这是描述自己，道：“你说的……是哪个？”

桂老头怜悯地看着他无辜的眼神，道：“毕岸这个自命清高的笨蛋，生生把你养成了白痴。”

公蛎很生气，但又不敢激怒他，只好扯开话题：“你刚才用的那个黑罐子，是什么东西？”

桂老头却突然怒了：“这个该死的毕岸！竟然弄个双面俑来糊弄老夫！白白浪费了我一个俑罐！”说着毫无征兆地举起匕首，朝公蛎腹部划去。

公蛎惊恐不已，忽然平地一声惊雷，伴随着一个扭曲的闪电，空气中很快传来松柏燃烧的味道，估计有树木被刚才的闪电击到。

桂老头似乎有些不安，匕首举起又放下，嘟囔道：“怎么回事？”

（二）

院子的门忽然开了，一个人探头进来，大大咧咧道：“老丈，我来讨口水喝。”仿佛这不是午夜而是大白天。

桂老头的表情一滞，疑惑地回过头去，看着他一言不发。

来的竟然是土地庙前的瘸腿乞丐，公蛎几乎要欢呼起来，只是自己如今一副半死不活的样子，有些羞惭。

瘸腿乞丐走过来，一脚将地下的稻草人踢得老远，看着公蛎嘿嘿地笑了起来：“你不是喝醉了么，躲在这里做什么？让让，让让。”说着将公蛎一推。

公蛎扑通一声跌下石桌。瘸腿乞丐半个身子坐在石桌上，关切道：“酒还没醒？”

桂老头不动声色地将匕首收起，木着脸道：“半夜三更擅闯民宅，这是要打劫吗？”

瘸腿乞丐绕着院子走了一圈，若无其事道：“我来讨口水喝，顺便找他。”说着朝公蛎的腰眼踢了一脚，“既然老丈不欢迎，在下就告辞了。”说着朝公蛎一瞪眼，“还不走？耽误老丈休息！”

瘸腿乞丐拖着公蛎便往外走。桂老头捡起石臼子里的一片落叶，忽然笑了，和和气气道：“既然来了，喝了茶再走吧。刚好我一个人睡不着，坐着无聊。”弓着背慢慢去进了厢房。

瘸腿乞丐果然在石凳上坐下。公蛎猛扯他的衣袖，急道：“这里有古怪，赶紧离开，快，快！”

瘸腿乞丐甩开他，不但不走，还大声吆喝道：“老丈可有茶叶？劳烦放一些最好。”

公蛎恨不得独自逃走，但身上药性未失，下肢完全不听使唤，折腾了良久，感觉上身酥麻稍减，这才以肘支地，慢慢挪动，倚着皂角树坐下。

桂老头果然端出一壶茶来，香气四溢。瘸腿乞丐闭目吸气，赞道：“好茶！上等大红袍，陈年雪水炮制，配以明彻如冰、温润如玉的越窑青瓷，正好相得益彰。老丈果然是个雅士。”

桂老头自己端起先喝了一口，瞥了畏畏缩缩的公蛎一眼，大言不惭道：“老朽刚才同这位小哥有些误会，万望不要在意。”

公蛎呵呵冷笑了两声，就嘴儿咕哝道：“什么误会，明明是有意劫财杀人。”却不敢大声索回避水珏，在那里坐卧不安的，朝瘸腿乞丐又是皱眉又是挤眼，提醒他不要喝。

偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑着揶揄道：“老丈会不会不满在下半夜惊扰，故意在茶里投毒？”

桂老头板起了脸，抢过瘸腿乞丐手中的茶一饮而尽，又一把夺了公蛎的茶，泼在了皂角树下，冷笑道：“我没本事，自当认输。爱喝便喝，不喝请便。”

瘸腿乞丐哈哈笑了起来，道：“老丈勿要生气，在下说笑呢。”责备地望了公蛎一眼，忽然道惊异：“咦，龙掌柜，你的避水珏呢？”不待公蛎回答，又转向桂老头：“定是给老丈捡了去，还望老丈奉还。”

一瞬间，公蛎甚至怀疑起了自己的智商——是不是土地庙的所有乞丐都知道自己的身份，而只有自己还傻傻地以为别人不知道？

公蛎不知道如何形容自己的心情。刚来洛阳那年，公蛎在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高兴兴地上了街，一路上不时有人指点微笑，公蛎只当是自己容貌出众，身形潇洒，可等回到住处才发现，原来中途去茅厕时不慎将衣服后襟下摆扎在了中衣之中，露出里面花色的内裤来。如今听了瘸腿乞丐的话，便如那日一样，既丢脸又惶惑。

桂老头死死地盯着瘸腿乞丐，表情阴晴不定，良久方道：“老朽不懂你说什么。喝完了水，请走吧。”

公蛎只想逃离，不愿意再生事端，宁愿把那块避水珏送与他，便一言不发。

瘸腿乞丐仰脸看着天，兴致勃勃道：“今晚天气不太好啊。这种闷热的天气，最适合聊天。”说着一屁股坐在了石凳上。

桂老头无可奈何地看着他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞无赖一般无助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我听说桂氏一支法术高明，如今怎么败落至此？”

桂老头身体僵了一下，随即恢复正常。

忽然一阵飞沙走石的怪风，皂角树疯狂摇动起来。桂老头脸色突变，拢起手朝天空看去。

只见邙岭方向黑压压的乌云涌动而来，到了洛城上空骤然停住，层层叠叠堆在一起，并不时变换形状，如同有无形之手在云层中搅动；间或有红光透出，射出一道凌厉的光线，将周边乌云染得黑中发赤。

公蛎看得心惊，正要劝瘸腿乞丐快走，忽然一个巨大的火球在半空中炸开，照得整个院落白森森一片。三人都有些惊惧，尚未反应过来，只听上房门哗啦一声打开，哑巴抱着少年阿牛冲了出来，跪倒在桂老头面前，口里哇啦哇啦地叫个不停。

原来阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，面如黄纸，气若游丝。

桂老头满脸疼惜之色，抱着阿牛不停叫喊，浑浊的老泪未曾落下便隐入了脸上的沟壑之中，肩头耸动，让人动容。哑巴也哭了起来。

瘸腿乞丐推开哑巴，先搭了一把脉，然后飞快摸出一颗药丸，不容置疑道：“快吞下！”

桂老头伸手拦了一下，还是听凭他喂阿牛吃下。

阿牛的呼吸渐渐均匀，微微睁开眼睛，小声叫道：“爷爷。”转眼又重新昏睡过去。

桂老头细心地将他脸上的血迹擦干净，抱着阿牛慢慢坐在地上，轻轻摇晃着，低声哼唱道：“阿牛，阿牛，长得壮如牛……”哑巴欲接过，却被拒绝了。

（三）

雷声急一阵缓一阵，闪电变换着方向从乌云缝隙中透过来，像一只睡眼蒙眬的眼睛在寻找地面上的猎物。而厚厚的云层不知何时全部堆积在土地庙上空，低得几乎压到茅屋的屋顶，而四周的天空依然星光闪耀。

公蛎莫名觉得不安，几次提醒瘸腿乞丐赶紧离开，他却置之不理。

时间过去良久，阿牛的呼吸声渐渐匀称，桂老头眼里的精气散去，只剩下无精打采的浑浊，空洞洞的眼神，佝偻的身体，如同已经腐朽的枯树。

瘸腿乞丐仰脸望着星空，一副不急不慢的样子。桂老头忽然开口，道：“我不姓桂。”

瘸腿乞丐转过头看着他。

桂老头道：“我不姓桂，而是姓攰。”他伸出指头在空气中写了一个“攰”字，“这个姓，如今已经没有啦。”

瘸腿乞丐道：“攰是个古老的姓氏。”

桂老头低头亲了亲阿牛的脸蛋，黯然道：“是。攰氏一族，自从祖师爷赐姓以来，已经八百多年啦。可如今，攰氏只剩下我和阿牛了。”他沉默了一阵，道：“今年春节，阿牛的爹娘忽然暴毙。同族的桂平也莫名死亡。”

他垂下了头，声音出奇的平静：“祖师爷发威了，我知道。他一定是在怪我，这么多年了，他的遗愿仍然没能完成。”

“祖师爷？”瘸腿乞丐的眉头跳动了一下，“谁？”

桂老头缓缓道：“是姬非。”他停顿了一下，道：“祖上攰氏，是姬非的贴身随从。当年祖师爷遭李斯陷害，饮恨而去，祖上曾立下毒誓，要为祖师爷报仇。”

姬非？公蛎忽然想起曾经做梦梦到的牌位，失声叫道：“姬非是谁？”

桂老头嫌弃地看了他一眼，哼道：“不学无术！”

瘸腿乞丐道：“姬非，战国大家之一，位封韩国公子，韩为氏，姓为姬，世人尊称他为韩非子，真名便叫做姬非。四十几岁死于李斯之手，全家乃至门生数百人遭受株连。”

公蛎讪讪道：“原来是韩非子，失敬失敬。”想起那些密密麻麻的牌位和影子一样的人群，心中很是惴惴不安。

桂老头道：“祖师爷遇害，历史记载是因为他不肯为大秦所用，其实不然，而是……有人瞧上了他的法器。”

桂老头剧烈地咳嗽起来。过了良久，才继续道：“祖师爷临死之前，通过法术召唤他的两个心腹，留下遗命，说务必要找到这个法器。这两个心腹，一个便是我的祖上攰蚨，另一个是他的学生，名叫方候。当时在他身边的，还有一个，”他迟疑了下，“不算是常人，而是…而是祖师爷养的一条蛇，叫冉虬。”

刚才他已经断断续续说什么“冷血野畜”、“蛇属”之类的，公蛎心中便疑惑，如今听他正式说出，还是感到震惊。难怪公蛎对冉老爷总是有一种莫名其妙的亲切感，原来两人竟是同类——那么，那晚在沼泽地，他到底要做什么？

桂老头道：“祖上当年自小被祖师爷收养，一直视其为父。祖师爷惨遭不测，祖上悲痛欲绝，立志要世世代代为他守陵。三年之后，趁着大秦始皇帝出征，祖上伙同方候，将祖师爷的尸身盗了出来，从咸阳运往洛阳邙山秘密埋葬。而我攰氏一族，青年人只要一满十五岁，便要外出寻找法器。常有青年后生在外漂泊多年，年过五旬了才返回家乡，更不知有多少客死他乡的。”

桂老头眼里闪着奇怪的光，豁牙漏风地唱了起来：“乌云起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，热泪涟涟。为师守陵兮，激越千年……”

“这是我祖上当年对祖师爷遗体的承诺。千年，千年！”他的眼神，不知是难过还是悲愤，闪着奇异的亮光：“我们攰氏一族，生下来命便注定了。”

瘸腿乞丐道：“您刚才提到法器。这个法器，是不是便可以换回攰氏的自由之身？”

桂老头道：“是，祖上当年曾发下重誓言，若不能在千年之前找到法器，归还祖师爷，我攰氏一族，愿自绝与祖师爷陵墓前。”

瘸腿乞丐道：“韩非子离世至今，已有八百多年了。”

桂老头打起精神，道：“不错，八百多年。我族孩童从牙牙学语之时，便要学习这些口口相传的祖训。谁知道千年之期未到，我攰氏一族便要消没了。”

桂老头换了下手臂，将阿牛紧紧抱住：“我攰氏向来注重子嗣，为的就是将守陵墓、寻法器之遗训传承下去。所以当年人丁甚旺，族人超过五千之众，散落各地，从事各行各业，只在祖师爷祭日时才集聚议事，交换讯息，布置下年安排。但几代之后，后代骤减。”

“当时在世的第九位先祖，还以为是祖训太严，让那些十五岁的孩子们外出寻找法器，造成族群中不少青壮年意外夭折，便焚香祈祷先祖，将祖训改为二十五岁承接使命，社会经验丰富，也可为攰氏留下更多子嗣。但是如此变革后，各支人口照样减少。直至后来第十五代先祖中一位名叫攰瞳的，发现了其中的端倪。”

“攰瞳奔波多年，精心收集并研究了族人死亡的原因，发现各支无论年老年少，得的都是一种病。攰瞳称它为乌血症。”

桂老头颤巍巍地拉起了衣袖。他的手臂上，布满了斑斑点点，乍一看，似是老年斑，但仔细分辨，却是一个个指甲盖大的小骷髅。公蛎早已屏住呼唤，下意识地按住了自己身上的鬼面藓。

桂老头对着灯光摆弄着手臂，道：“这种病，从来不曾见除了攰氏之外的人得过，也未听闻古医书有过记载。得病的人，血液慢慢变黑，在皮肤上形成一块块浅浅的骷髅状斑痕，不痛不痒，无其他任何症状，但若达到一定时日，得病之人便会猝死。而且死法千奇百怪，溺水、跌落、摔跤、失火等等，甚至还有喝水呛死、被坠下的枯枝砸死的，表面看都是死于意外，同其他人无一点关系。”

公蛎恨不得冲出去告诉他，自己同毕岸身上也有此症状——可自己和毕岸，并非攰氏族人，这是怎么回事？

瘸腿乞丐若有所思，道：“这个症状，可有破解之法？”

桂老头苦笑道：“若是有破解之法，我攰氏一族，怎可能只剩下我和阿牛两个？这几百年来，该使的法子我们都试了，甚至全族改姓桂，仍然逃不了一劫。”

两人陷入沉默，公蛎更是失望之极。桂老头鼻翼抽动了一下，道：“我已行将就木，可惜我的阿牛……我实在舍不得啊。”

阿牛动了动，嘟囔着叫了声爷爷，继续香甜地睡。

（四）

瘸腿乞丐忽然道：“这个乌血症，兴许还有救。”

老头怔了一下，露出惊喜的神色，但随即黯淡了下去：“我先祖攰瞳，当年是个有名的巫医，也只是让我这一脉比其他支族多活个几年而已，最终还是未能逃脱乌血症的噩运。不是我不信你，而是……除非找到法器。”

瘸腿乞丐道：“法器如何丢失的？这么多年来，中间是否找到过？避水珏有何用途？”

桂老头欲言又止，脸色也越来越难看，忽然板起了脸，粗暴道：“这是我家族的秘密，不方便道与外人知道。”

瘸腿乞丐随随便便道：“不愿说也罢。”他回头看了一眼沉睡的阿牛，道：“阿牛可就可怜啰。”

桂老头面色铁青，怔怔地看着阿牛蜡黄的脸。

瘸腿乞丐打了个大哈欠，道：“你刚才说还有另一个门人，是方氏。”

桂老头双唇紧闭，默然不语。瘸腿乞丐微微皱起眉头，道：“怪不得你同冉虬不对付，在明白事理方面，你比他差远了。”

桂老头这次却没有反驳，颓然道：“是。”

瘸腿乞丐道：“方氏找到了法器，却没有归还，而是据为己有，开创了巫教。”

桂老头惊恐地看一眼四周。瘸腿乞丐大咧咧道：“方氏背叛，巫教借助法器，逐渐壮大。攰氏同冉氏自然不依，但经过巫教多年围剿，两支逐渐凋落。最不该的是攰氏一支，到了攰和手里，因为乌血症，竟然投靠了巫教。”他忽然逼近桂老头：“这才是冉氏同攰氏翻脸的根本原因吧？”

桂老头激动起来，手指徒劳地在空气中屈伸：“你……你胡说！”他的瞳孔已经变成了灰白色，眼神散乱，精神委顿。

瘸腿乞丐眼里露出一丝讶异，伸出手在他面前晃了晃。桂老头毫无反应——他已经瞎了。

刚才以针扎中指聚拢精神，已属竭泽而渔。

瘸腿乞丐却不肯放松，继续道：“你答应巫教当今的头领龙爷，帮他们找到避水珏，巫教便帮你治好乌血症。”公蛎小声道：“巫教要避水珏，有什么特殊的用途？”

桂老头表情古怪，半晌才道：“法器虽然被巫教控制，但其中的终极秘密，方家族人仍不能参透。近两年盛传避水珏在洛阳露面，但费尽心机找到的，大多是赝品仿货。巫教不知从哪里得来的消息，说避水珏是法器的半边钥匙。”

公蛎好奇道：“另半边钥匙是什么？”

桂老头脸色一沉。公蛎吓得把头一缩，忽然想到他已经瞎了，这才又挺直胸脯。

瘸腿乞丐继续道：“攰氏善于工事，多能工巧匠，听说攰氏祖先曾与公输家族弟子切磋呢。”

桂老头嘴角抽动，面露意色，冷冷道：“若不是深受乌血症困扰，我氏族兄弟，哪个拎出来，不能称为行业楚翘？！”

瘸腿乞丐点点头，唏嘘了一番，道：“对于乌血症，老丈同祖上当真没有对巫教有过半分怀疑？”

桂老头茫然道：“怀疑？什么？”

瘸腿乞丐慢条斯理道：“你们的乌血症，原本巫教故意为之。”

桂老头冷笑了一声，尖刻地道：“我还以为你有何高见呢。哼哼，怀疑又怎么样？巫教法术高明，这乌血症，根本是不治之症！”

瘸腿乞丐笑了，讥讽道：“自己不行，甘愿奴颜婢膝臣服与人，便以为天下人都如你这般么？”

桂老头转动了脖子，空洞地看着他站的方向，道：“你……你真不是巫教的人？”

瘸腿乞丐一笑，道：“当然，我同巫教有仇。”

桂老头的表情一下子轻松起来，终于痛痛快快承认：“对，我就是攰和。我倦了，烦了，所以妥协了。”

他忽然暴怒起来：“你能想象从一出生，就不断有人重复告诉你，你会得乌血症，你必须要找法器，若不能完成祖师爷遗愿便无颜面对地下祖先！我讨厌这一切！凭什么，凭什么因为祖上的一时意气，便要子孙后辈承担如此沉重的负担！”

他目眦欲裂，悲愤交加：“我不服！我要过自己想过的生活！所以成年之后，我便将所谓的祖训抛之脑后。我娶妻生子，儿子又成了家，有了阿牛，一切都和和美美，看似平静。我抱有一丝侥幸，想着或许只要我离开家族，便能摆脱所有的责任和诅咒。直到那天，我的儿子和儿媳，莫名其妙，都死了！”

他胸口猛烈起伏，脸憋得发紫。公蛎很担心他一口气上不来就此毙命。

桂老头精力越来越不济，他平静了一阵，颤抖着道：“哑巴，你抱阿牛回去。不管听到什么，都不许出来。”

看着哑巴和阿牛回了上房，他换了个更为舒适的姿势，闭着眼睛，断断续续道：“儿子死了……我一个人带着阿牛……想了又想，决定还是回归家族，寻找办法……”

瘸腿乞丐似有不忍，替他讲道：“你先去找了江南的攰睦，却发现桂秀才已经意外死亡。”

桂老头睁开了眼睛，虽然他什么也看不到，道：“你，你是谁？”

公蛎蓦然警觉。这个瘸腿乞丐到底是何人，竟然知道如此不寻常的信息？

瘸腿乞丐不答，只是怜悯地看着他。桂老头不再追问，呆了一阵，梦呓一般道：“攰氏家族到我这一辈，只剩下‘和睦平安’四兄弟。攰安幼年早逝，攰平隐居洛阳，攰睦去了江南，还考取了秀才。一众兄弟中，攰睦能力最强。”他嘴巴咧了一下，哭泣起来，却无泪流出。

瘸腿乞丐接口道：“你找到攰睦时，他刚刚去世。而他娶的女子，便是巫教的鬼面杀手高氏。”

公蛎又吃了一惊。没想到高氏口中的桂秀才竟然便是攰睦，二丫竟然是攰氏血脉。

桂老头微张着嘴巴，茫然地看着夜空。瘸腿乞丐道：“攰睦被巫教人杀害，你迫不得已，来到洛阳寻找攰平。”

桂老头道：“我追到洛阳，高氏已经改嫁钱家。而我兄弟攰睦，之前曾经给我写信，说他找到了祖师爷的遗著《巫要》，但随着他的离世，《巫要》也不知所踪。”

《巫要》就在毕岸手中，公蛎曾亲眼看到过。他勾下脑袋去看瘸腿乞丐的表情，却见他表情自然，不为所动。

桂老头黯然道：“我一向懒散，遇事只会逃避，《巫要》丢了之后，并未下工夫寻找，想着只要把阿牛带大就好。”

“攰平同攰睦感情最好，两个人脾性也最为接近，但攰平……他是个超凡脱俗之人，早已将生死置之度外。但他却不肯娶妻生子，说是明知子孙不得善终，还不如独自面对。”

公蛎总算是理顺了他们之间的关系。攰平，便是那个开寿衣店的桂平。

瘸腿乞丐道：“桂平死前，已经布好局，只待引龙爷上钩。”

桂老头点点头，道：“我知道，那个流沙棺材局，他精心布置了多年。”

瘸腿乞丐冷冷道：“可你为了救阿牛，逼迫他提前动手。导致流沙棺材局毁于一旦。”

桂老头垂下眼睛，像个做错事的孩子，争辩道：“流沙棺材局不是我启动的！……攰睦的红敛衣面世，但却在巫教手里，有一日，巫教的鬼使无常找到了我。”

巫教的鬼使，便是钱耀宗颖桧。颖桧觊觎高氏的荡离之术，找到桂老头，威胁他出面请桂平重新做一件红敛衣。但桂平做了之后，却没有交出来，而是以假死方式避开巫教追杀。桂老头捶胸顿足，痛心疾首：“……不知哪里出了岔子，桂平突然暴毙……都怨我，若不是我苦苦哀求，他一向谨慎，决不会暴露于巫教视线之内……”

瘸腿乞丐冷冷道：“你早已同巫教勾结，他若不死，你拿了那件红敛衣，能放过他吗？还有冉虬，今晚若不是凑巧，你只怕要取了他的内丹来给自己续命吧？”

桂老头猛地抬起了头，五官扭曲，灰白的眼珠子爆出，在闪电的照耀下犹如恶鬼。

公蛎却没有留意，满心想的都是离痕说的话：“桂平，桂平是被小顺子杀死的！”

桂老头循声转向公蛎。公蛎不知道该不该说，看着瘸腿乞丐，小声道：“桂平的棺材上留有气孔，被小顺子用蜂蜡封上了，而且钉棺材的钉子，也被换成了有回钩的三寸长钉。但是……棺材里，并没有桂平的尸身，只是个衣冠冢。”

桂老头腾地站了起来，惊愕道：“你说谁？小顺子杀了桂平？……竟然是小顺子杀了桂平？……”瘸腿乞丐却未有任何惊异，平静地道：“攰平意外离世，尸身被盗，这个棺材局只有你能启动。”

桂老头披头散发，自己扣着脖子喘起了粗气：“不是我启动的！真不是我启动的……”

公蛎的冷汗涔涔而下，抖着声音道：“谁……谁偷了桂平的尸身？”

瘸腿乞丐看了他一眼，道：“桂平之妻。”公蛎难以置信，惊愕道：“怎么可能？”想起那晚桂家娘子哭得死去活来的样子，心中犹有怜惜，后悔之后没能去探望一下她。

瘸腿乞丐似乎知道他想什么，微微叹了一口气，道：“桂家娘子在安葬了小顺子的第二天，自缢于卧室房梁之上，桂平的尸体也在卧室床下被发现。”

公蛎呆若木鸡。瘸腿乞丐同桂老头之后的交谈，公蛎一句也没听进去，那些尘封在心中的秘密，如潮水一般翻涌出来。毕岸是否收到自己的传讯去调查桂平之墓？小顺子到底是哪一方的？若说小顺子是巫教的，红敛衣他只需上交便可；若说他不是巫教的，王瓴瓦明明已经死去，小顺子为何说红敛衣被王瓴瓦买走？而小顺子的死，是被巫教灭口还是被桂家娘子所杀？若桂家娘子知道是小顺子所为，为何那晚阿隼问话她却不透漏半分？是何人送信给胖头，从而导致四人共同被困寿衣店？——难道流沙棺对付的不是魏和尚龙爷，而是忘尘阁？

头又开始疼起来了，像一把尖针在脑袋里搅动，公蛎用手狠狠敲击脑袋——这么多天不见毕岸阿隼，莫非两人已经遇难？

一时间天旋地转，身体像被东西紧紧勒住，透不过气来。公蛎仰天发出一声长啸，绝望地叫道：“毕岸！毕岸！”

（五）

待公蛎清醒过来，他已经被头朝下吊在了皂角树上，而吊他用的绳子，竟然是那棵老皂角树的枝桠。旁边狼狈不堪的晃悠着挣扎的，是一向冷口冷面的瘸腿乞丐。

桂老头颤颤巍巍，摸索着点燃了一只画满符号的白灯笼挂到树枝上，叹气道：“谢谢你把你知道的都告诉我。只是年轻人，瞎打听这些事儿，对你可没什么好处。”他仰脸看着如同华盖的皂角树，阴恻恻笑道：“树兄，今晚这顿美餐你慢慢享用吧。”

瘸腿乞丐挣了两下，怒道：“攰和，你如此行事，不怕遭天谴吗？”

公蛎心中越发烦躁，来回扭动身体，却被缠得更紧。

桂老头狰狞地笑了起来：“天谴？我攰氏那么多族人死于非命，老天可有垂怜一二？”他端起整个茶壶，咕咚咕咚喝了一半，剩下的全部泼在皂角树根上，“再说还有这个小水蛇顶缸，只要度过今晚，谁还能奈我何？”

他扑通一声跪在地上，高声叫道：“攰氏祖先在上，请助不肖子孙攰和一臂之力！待我同树兄共同修炼成功，定不负您和祖师爷重托！”砰砰砰磕了几个响头，爬起来手舞足蹈，嘴里发出奇怪的呼啸声。

伴随着他的呼啸，老皂角树的树枝快速扭动，如同活的触手，将公蛎和瘸腿乞丐裹得如同粽子。

桂老头的手臂不知何时竟然也成了树枝模样，长着些许叶子，腰身虬曲，皮肤干枯，同这棵妖异的老皂角树一模一样。瘸腿乞丐呆了一呆，忽然叫道：“树魁！是树魁！刚才的茶！”

公蛎突然明白，刚才的茶水，是桂老头启动树魁之法的药引，而桂老头并非他自己说的那样心如止水，只想治好乌血症，而是野心勃勃，偷偷习练巫术。

桂老头转过头来，桀桀而笑，一张脸已经变成皴裂的树皮，头发则成了一蓬细小树枝，正在飞速生长，整个人看上去完全是个能够移动的树桩。

这些都是什么鬼东西！

雷电越来越密，一波跟着一波，聒得让人烦躁不堪。一条树枝颤颤巍巍探了过来，往公蛎的脖子上缠去。公蛎想也不想，一口将其咬断，噗的一声朝着地下手舞足蹈的桂老头脸上吐去。

被咬的枝条如蛇一般缩了回去，发出吱吱的声音；断了的枝头喷出红色的汁液，如同鲜血，沾得桂老头满头满脸。枝头掉在地上，跳了几跳，缩成一团，恢复成寻常的皂角树枝。

瘸腿乞丐似乎被吓傻了，倒吊着身体，呆呆看着天空。

桂老头颤巍巍抹了一把脸，放在鼻子下一嗅，顿时脸色大变，一副难以置信的表情。

一个狭长的闪电如利刃劈下，围墙轰然坍塌。老皂角树像一个披头散发的独角怪物，无数条枝桠朝着公蛎疯狂攻击。公蛎竟然感到莫名兴奋，随着它们一起摆动，抽出一只手臂拔出木赤霄，乱斩一起，并趁机龇出长长的牙齿，一口一个，将靠近的枝条咬得稀巴烂。

桂老头慌乱起来，偏着脑袋听了一听，徒劳地睁着瞎了的眼睛，喃喃道：“不可能……木赤霄！木赤霄！”他忽然跪下，砰砰砰磕起头来，只磕得额头血淋淋一片。

桂老头这一魔怔，皂角树仿佛也疯了，枝条们在公蛎的攻击下乱作一团，相互缠绕、撕扯，黑红的汁液滴滴答答地落下，像是下了一场血雨。

公蛎哪里想到这妖树如此不经打，越战越勇，翻身咬断最粗的那条枝桠，并顺势尾巴一卷，拉了瘸腿乞丐共同滚落下来。

乌云越压越低，暗红色的光芒使得方圆左右都笼罩在血色之中，暗光下的土地庙，诡异之中透着几分庄严肃穆来。

瘸腿乞丐仍然对着夜空发呆。

一个滚地雷在厢房顶上炸开，如同烟花般绚丽，厢房瞬间夷为平地。公蛎大为兴奋，拖着长长的尾巴，热烈地舞动起来，大叫道：“再来一个！再来一个！”

一连串大大小小的滚地雷接踵而来，红橙蓝绿，如同彩虹。

桂老头灰白色的眼睛凸起，流出乌黑的血来，他声嘶力竭地挥动着双手，似乎要阻止这一切的发生。公蛎哈哈大笑，指着桂老头道：“抓住他！”一个疯狂的枝条扭动着过来，一触到他的手腕，飞快将他拖了上去，接着一团枝条吱吱叫着将他裹紧，像个蚕茧一样倒挂在树上。

不远处一棵松树树冠噼里啪啦地燃烧起来，热烈而放纵的火光，照耀着公蛎狂笑的脸，眉清目秀的脸带着一丝邪气。

瘸腿乞丐斜靠在断墙处，默默看着他。

忽明忽暗的火光中，忽然有个圆滚滚的影子跌跌撞撞，竟然是公蛎念念不忘的冉老爷，他绕开那些光电火花，直奔公蛎而来。公蛎哈哈大笑，指挥着漂浮在半空中的一个蓝色小闪电，叫道：“劈他！”蓝色闪电跳跃而至，咔嚓一声在他头上炸响。

冉老爷直挺挺朝后倒去，衣服瞬间成了布条，身上发出一股皮毛烧焦的臭味。

无数的闪电如同放大的鬼火，绕着公蛎旋转，按照他的指令在那些树木房顶爆开，一瞬间树叶卷曲，房屋坍塌，闪电过后，一条条烈火炙烤过的痕迹纵横交错，触目惊心。公蛎跳上石桌，哈哈大笑，仿佛身处高台之上，而周围是对他顶礼膜拜的芸芸众生。

天空中散乱的红光慢慢聚拢，像一只巨大的眼睛在乌云中游移扫视，公蛎却浑然不觉。

瘸腿乞丐警惕地站直了身体，眼神炯炯，如同狩猎的豹子。

一道狭长的闪电从云层一直延伸过来，咔嚓一声，将皂角树劈成了两半，原本随着公蛎一起舞动的枝条燃烧起来，抽搐的样子像一条条受惊的小蛇。桂老头在“蚕茧”中疯狂扭动，极尽恶毒地咒骂上天不公。

公蛎挥了一团鬼火过去，烧得桂老头尖声嚎哭。

冉老爷却不管不顾地爬起，朝公蛎扑了过来，他的脸已经变成黑灰色，一脸焦急朝公蛎嚷嚷着。公蛎一把扣住了他的脖子，咬牙切齿道：“阿意在哪里？”

冉老爷的嘴巴突然裂开，额头变宽，脸上的鳞片清晰可见，化成一条蛇的模样。

他身上不知哪里传来的香味，让公蛎顿生亲切之感。公蛎一愣，松开了手。

（六）

城北一角亭台之上，江源白衣如雪，席地而坐，正专心地抚弄琴弦，对午夜的天气异变熟视无睹。

旁边一个男子有些坐卧不安，不时起身往土地庙方向张望，竟然是帮江源打理花草的小花匠。他今日一副儒生打扮，气质模样较往日大为不同。

一连串强健的音符从指尖流出，高昂激越，气势磅礴，似两军对垒，骏马嘶鸣，剑、鼓、人声此起彼伏，同天空的闪电雷声相辅相成，浑然一体。

一曲终了，余音袅袅。小花匠强压着眉头的焦虑，道：“少主好琴技！倒显得这些闪电雷声像是上天为配合少主的琴声而刻意安排的呢。”

江源笑道：“你安心看你的戏罢，少来恭维我。如此惊骇景象，百年难得一见。”

小花匠嘿嘿一笑，当下不再客气，站到亭台一角翘首观看。忽然惊叫道：“皂角树被雷劈了！”

江源手指飞快拨动琴弦，道：“那棵树有些年头了，前面便是土地庙，常年接受香火供奉，有些灵气，不作恶的话，想要修成个正果也有可能，可惜却被攰和利用，成了个树魁。”

小花匠道：“我对巫术不太了解。树魁是什么东西？”

江源道：“巫术修炼，乃是以一定物品为介质，或控制他人，或制造幻象，以达到魅惑甚至残害他人的功效。但这些东西，对使用者来说，一旦被破，反噬厉害。所以便有了这种修炼方式，谓之双修。即巫师将介质物品视为平等的伙伴，两者一体，共生共灭。”顿了一顿，又道：“双修融合道家部分技能进去，若是修炼成功，非同一般。”

小花匠吃惊道：“修炼成功会怎么样？”

“这个么，人树同体，人生树相，同树木一样长寿。”江源不无遗憾道：“若不是攰和急于求成，猎杀一些流浪者为老皂角树补充精气，坏了老树的根本，凭着土地庙的香火，再过十年，这棵老树便能修成个人形了。可惜，可惜。”

小花匠道：“白白浪费了几百年的修为。”又道：“这个桂老头看起来面相和善，对小孙子疼爱有加，怎会如此行事？”

江源手下不停，笑道：“你我看起来会是害人的人么？坏人二字，是不会写在脸上的。桂老头能力有限，又心比天高，长期觊觎攰氏族长一位，对攰安、攰平多有嫉恨，不思如何振兴家族，而一心内斗。攰安若是不死，攰氏还有些希望；攰平呢，过于悲观，看似超脱，实际上又经不住言语激励，终究不够大气。两人一死，攰氏一族便算彻底完了。”

小花匠咂舌道：“一个不肖子孙，祸害了整个家族。”忽然疑惑道：“我刚才似乎看到冉老爷折返回来。难道眼花了？”

音符停滞了一下，江源抬起头来，道：“今晚是冉老爷的渡劫之夜，他不去躲着，还敢出来？”

小花匠紧张道：“要是他今晚躲过天眼雷电，功力再进一步，只怕我们更不容易得手了，怎么办？”

江源皱眉道：“再说吧。冉虬做药，也不是特别合适。”

小花匠懊恼道：“那晚竟然给他逃了，早知道应该守着，先挖了蛇婆牙再说。我看巫教的阵法和那个什么乌金蚺囚，稀松得紧。”

江源笑道：“人家稀松平常，那阵法还不是困住了你？要不是常叔叔去得及时，这阵儿你只怕还在沼泽里打转儿呢。”

小花匠有些不好意思，道：“也是我低估了姓冉的家伙。”江源道：“巫教这些日子消停了些，偶尔利用一次他们的阵法就算了，下次遇到跟巫教有关的，可要谨慎些。我们找我们的药材，不要裹进他们之间的恩怨纠纷。”

小花匠忙点头道：“是，下次再也不敢贸然行事了。”又疑惑道：“但这个沼泽，之前确实有灵蛇出没，它守护的灵蛇草，植株还在呢，只是果子没了。可它去哪儿了？”

江源道：“我听说冉虬之子来洛阳协助攰平，藏身沼泽，却被巫教一个隐藏的高手给除掉了。估计便是它了。”

小花匠自言自语道：“蛇婆少有出现在闹市的，这次是怎么了？”

江源停止了弹琴，起身走到小花匠身边，一起朝土地庙方向眺望。小花匠道：“情况似乎有些不对。隆公子怎么也在？”

江源道：“木赤霄还在他手上？”

小花匠好奇道：“木赤霄，有什么说法吗？我看冉老爷和隆公子都宝贝得紧。”

江源道：“对我们来说毫无用处，但对攰氏和冉虬来说，可就重要了。攰氏祖上善于工事，尤以兵器为最，这木赤霄原是他祖上亲手所制，一共两柄，一铁一木，据说见此物视同攰氏祖上亲临，可召集调度攰氏族人。只是时至今日，攰氏一族式微，已经折腾不出什么大浪，这玩意儿便是废物一个，毫无用处。所以冉虬来抢，我便随手送他了，想看看到底能掀起什么风浪，没想到他又任由隆公犁偷去，好生奇怪。”

小花匠也纳闷道：“我看他们二人明明不和，隆公子每每见到冉老爷，恨不得绕道走。”他看了江源一眼，小心地道：“少主，这个隆公子么，我瞧着……我瞧着稀松平常得很。”

江源眉头一挑，道：“说来看看。”

小花匠道：“俗气，懒散，胆小，缩头缩脑，不像是能做大事的人。”

江源微微一笑，道：“他么，只是太像一个凡人。”

小花匠连连点头，道：“对对，就是这种感觉，常人的毛病他样样占全……作为一个非人，怎么能比‘人’还要像‘人’哩。”

江源笑道：“正因为如此，才好玩。”

小花匠挠头苦笑道：“我是真搞不明白他。我按您的吩咐，让他看到了双面泥人俑，专门用了有忘尘阁标记的包裹，但这货……这隆公子看到跟没看到一样，完全无动于衷。我又安排侏儒李贵儿去提醒，他还是一副事不关己的样子。”

江源哈哈大笑，道：“好有趣儿！”

小花匠见江源未怪罪自己，便大着胆子继续道：“本想利用双面泥人俑使得他同毕岸之间产生嫌隙，我们好坐收渔翁之利，谁知他竟然懒惰至此，好好一个掌柜被人鸠占鹊巢，居然没事人一样，一点血性都没有。”他看着江源的脸色，不解道：“少主，您上月干吗要装做不辞而别？像他这种，直接拿下不就得了？最不济，便说带他回家玩去，而且他也答应了，到了家里，要死要活岂不尽在我们掌握之中？”

江源摇头道：“你只看到他表面的平庸，却未发现他隐藏的异能。而且他身后还有盘根错节的势力较量，巫教，巫氏，攰氏，官府，以及异军突起的忘尘阁等，稍有不当，便可能引火上身。你忘了那日在宣风坊牡丹园的事情了吗？”

小花匠惊愕道：“您是说那日……有人故意捣乱？”原来那日，小花匠准备在牡丹园动手，却意外被公蛎躲过，而躲过的原因是有两个小菜贩在园子外面打架，丢了一个南瓜过来，将“娇容三变”砸了个稀烂。

江源道：“那日我默许你动手，也是想看看他到底有什么本事。谁知他还没动，他背后的力量倒动起来了。”

小花匠肃然噤声。江源眉间闪过一丝忧虑，喟叹道：“药引只能缓解一时病痛，若是能得完全之法，彻底去除外公的病根就好了。”他郑重嘱咐道：“关于药引药材之事，只说名贵，其他一句也不得吐露。洛阳城中鱼龙混杂，各有各的眼线，千万要小心。”

小花匠恭敬道：“是！谨记少主教诲。”

江源又道：“你今晚回去如林轩，赶紧将放在隆公子房里那盆白瓷睡莲里的弱水给换了。”

小花匠迟疑道：“那他以后的行踪我们怎么掌握？”

江源道：“到时另想办法。”

小花匠急道：“如林轩，如林轩怎么办？”

江源想了想，道：“你回去和胡叔叔说，用他的法力再维持几天，等我找个合适的机会骗过隆公犁……”他忽然抬头凝望着天空，揪然变色，急切道：“快走，情况有变！”从亭台上一跃而下。

小花匠无暇多问，夹起瑶琴紧随其后，两人消失在夜色之中。

（七）

公蛎面前，是一条水桶粗的白色大蛇，相对普通蛇类来说，身体短而粗，只有头部生有鳞片，正顶一撮晶莹的白色鳞片竖起，像一团洁白的羽毛，簇拥着一个微微泛红的小角。

无胆之蛇，额生角，身无鳞，是为“蛇婆”，传说中的蛇属异类。

公蛎发热的脑袋一下子冷静下来。他竟有些不知所措，瞪视良久方才喃喃道：“阿意，是你把阿意抓起来了吗？”

蛇婆冉虬未答，他盘起身体，蛇头低俯，放在公蛎的脚面上，咝咝地唱了起来。...

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