我瘸着腿，走到蓝柳树的大厅里，一只胳膊架着夫人，一只胳膊拄着弓。脚踝痛得要死，我本以为它差不多痊愈了。

我把夫人安顿在一张椅子上。虽然我和独眼尽了最大的努力，但她还是虚弱不堪，面色苍白，处于半意识状态。我决定时刻守护在她身旁。我们的处境仍然岌岌可危，她的人已经没理由对我们展露善意了，而且她自己也性命堪忧——相比渡鸦或我的战友来说，她本人或许才是她自己最大的敌人。她已经彻底绝望了。

“人都到了吗？”我问。沉默、地精和独眼都在。还有奥托这个不死鸟，每次战斗都会受伤，但每次都能活下来。他那不离不弃的跟班老哈也在。还有一个名叫摩根的小伙子，他是我们举旗手。另外还有三名佣兵团成员。宝贝儿当然也在，她坐在沉默旁边，完全无视夫人的存在。

渡鸦和皮包不请自来。渡鸦表情阴冷，但似乎可以控制住自己了。他凝视着宝贝儿。

宝贝儿闷闷不乐，她比夫人恢复得要好，毕竟她赢了这场战争。她对渡鸦的忽视，比对夫人还要刻意。

两人发生过一场争执。宝贝儿对他在感情上的无能表示非常失望。她并没有跟他一刀两断，没有把他从心里驱逐出去。而在她的眼里，他也没有获得原谅。

然后他说了一些沉默的坏话。沉默在宝贝儿心里有着一定的地位，但那地位并不特殊。这一点显而易见。

渡鸦的话激怒了她。她开始愤怒地详述自己不是男人们互相争夺的奖励品，不是弱智童话故事里的公主，身边围着一群追求者，赴汤蹈火做着蠢事，只为赢得她的欢心。

就跟夫人一样，她位高权重太久，已经忘了一个普通女人是什么样子，她的内心依然是白玫瑰。

渡鸦非常沮丧。虽然她没有彻底对他关上心门，但要想重新走进她的心，他需要翻山越岭、艰难跋涉。

他要走的第一步，就是与自己抛弃的亲生骨肉相见。

我甚至都有点可怜他了。这一生，他只会扮演一个角色，就是硬汉。然而宝贝儿却把这一角色给他抽走了。

独眼打断了我的回忆。“就这些人了，碎嘴，就这些了。这次的葬礼可不小啊。”

是啊。“你觉得，这次会议是由我这个活着的最高将领来开，还是由你这个年纪最长的成员来呢？”

“就你吧。”他除了忧思之外，什么都不想干。

我又何尝不是呢？可是我们只剩十人，周围都是潜在的敌人，我们须要尽快做决定。

“黑色佣兵团是卡塔瓦自由佣兵团现存的最后一支了。我们今天的会议是一次正式的集会。我们的团长不幸牺牲了，所以第一件事，就是要选举一名新领导人。然后，我们需要决定如何离开这里。有人要参选吗？”

“你。”奥托说。

“我只是个医生。”

“你是唯一一个当得了领导的人。”

渡鸦站起身。

我对他说：“你坐下，保持安静，你都没资格来参会。十五年前，你弃我们而去，不记得了？其他人，有谁想参选吗？”

无人推举，无人自荐，也无人敢看我的眼睛。他们都知道我不想当。

地精尖声道：“有人反对碎嘴吗？”

无人反对。能得到众人拥戴真好，矮子里拔将军，众害之中取其轻，何其荣幸。

我想推脱，但由不得我。“好吧，下一个，我们该如何脱身。兄弟们，我们被敌人包围了，永恒守卫很快就会恢复过来。我们必须在他们开始针对我们之前撤离，可是，撤离之后，我们又该何去何从？”

无人发言。他们跟那些守卫兵一样，还没从战争的阴影中走出来。

“好吧。我知道我自己想干什么。自古至今，编年史作者都有一个使命，那就是在佣兵团解散或败落后，把编年史送回卡塔瓦。我们已经败落了，所以我提议大家投票决定是否解散。眼下我们没了致命死敌，队伍里的某些人可能会导致内讧。”我看向沉默，他也注释着我的眼睛。他刚才挪了一下座位，正好介于宝贝儿和渡鸦之间。除了渡鸦，我们都知道他的用意。

我任命自己为夫人的临时守护人。让这两个女人长久地和平共处，是一件不可能的事情。我希望我们能和和气气地坚持到木桨城，最起码要走出森林。我们需要每一个人手，现在的处境对我们很不利。

“佣兵团要解散吗？”我问。

这句话引起一阵骚动。除了沉默，其他人都出声反对。

我插嘴道：“这是正式的提议。如果有人想自谋生路，我不想让他背负叛逃的耻辱。但这并不意味着我们就要分道扬镳。我是想正式摘掉黑色佣兵团的称号。我打算带着编年史，向南寻找卡塔瓦。你们自愿加入，队伍沿用老军规。”

没有人想放弃黑色佣兵团的称号。放弃它，就像放弃祖祖辈辈流传下来的姓氏一样。

“那就继续使用这个称号。有谁不想去找卡塔瓦吗？”

三只手举了起来。他们都是在苦痛海北部加入佣兵团的士兵。沉默弃了权，不作表态，尽管他想去追求自己那个不可能实现的梦想。

又有一只手举了起来。地精举起手后，发现独眼竟然没举，然后两个人又开始争执起来。我打断了他们。

“我不想借大多数之威，强迫所有人都要参加。任何想要寻找他路的人，我作为指挥者，都会准许你们离开。沉默？”

他在黑色佣兵团的时间比我还长，我们既是他的朋友，又是他的家人。他的心在滴血。

最后，他点了点头。即使没有宝贝儿的允诺，他还是下定了决心，自谋生路。另外三个反对前往卡塔瓦的人也点了点头。我把他们的退出记录在编年史中。“你们退团了。”我对他们说，“当我们撤离森林最南端的时候，我会跟你们清算工资和物资。在那之前，我们还是要团结在一起。”我没有继续说下去，否则不出一分钟，我肯定会趴在沉默肩膀上，鼻涕眼泪一把又一把。我和他肩并肩经历了多少！

我转身面对地精，停下手中的笔。“你呢？要写下你的名字吗？”

“写。”独眼说，“赶紧写，赶紧摆脱他。我们可不需要他这种人，除了惹麻烦，啥贡献都没有。”

地精愤怒地瞪着他。“有你这句话，我还偏偏就不走了。我要待下去，等着你老死，让你接下来的日子苦不堪言，希望你再活一百年。”

我还真没想过他俩会分开。“好吧。”我忍住没笑，说，“老哈，找十来个人，弄些马来，剩下的人收拾一下，有用的东西都带走，尤其是钱，见到必捡。”

他们仍然没有缓过神来，木讷地看着我。

“我们要撤了，越早越好，省着一会儿又出什么乱子。老哈，马越多越好，我打算把能带的都带走。”

他们议论纷纷、喋喋不休，我正式宣布会议结束，中断了他们的讨论。

我颇有心机地把清理尸体的任务交给了守卫兵们。我和沉默站在佣兵团成员的坟墓旁，泪水忍不住往下流。“我从没想过老艾会……他是我最好的朋友。”我终于崩溃了。现在我所有的职责已尽，没有什么可以阻挡我的悲伤了。“我刚来的时候，工资都是从他那里领的。”

沉默举起一只手，轻轻挤了挤我的胳膊，他也只能这样安慰我了。

守卫兵在为他们的逝者致敬、告别。他们渐渐从战争的阴霾中恢复过来，不出多久，他们就会考虑下一步计划，就会询问夫人他们该如何行动。从某种意义上说，他们其实已经处于解雇状态了。

他们不知道他们的女主人已泯为众人矣，我也希望他们永远不要知道，因为我打算拿她当作我们的返程票。

一旦她的失败尽人皆知，后果便不堪设想。往大了说，百姓又要遭受内战的折磨；往小了说，她的手下会为她复仇。

早晚会有人怀疑，我只愿在那一天之前，我们能够离开帝国、逃之夭夭。

沉默又碰了一下我的胳膊，他想离开了。“稍等一下。”我说着，拔出剑，向面前的一座座坟墓致敬，按照古代的标准，行礼告别。然后，我跟着他，加入了等待的人群中。

如我所愿，沉默的队伍会跟我们一起走一段路途。当我们远离守卫兵到达安全地带时，我们再分离别散。我并不期待那一刻的到来，尽管它不可避免——失去了共同的敌人，夫人和宝贝儿又怎么可能待在同一支队伍里呢？

我攀上马背，脚踝的痛让我龇牙咧嘴。夫人嫌弃地看了我一眼。“哟，”我说，“有精神了？”

“你这是在绑架我吗？”

“你想跟你的属下待在一起？用什么统治他们？刀子？”我堆出一脸坏笑，“我们还有个约会呢，记得不？去猫眼石城的花园吃晚餐？”

一时间，在她眼底的绝望背后，迸出一丝淘气的火花，她的脸上也重现了那晚我们相拥在炉火旁的表情。但只是一瞬，随后她又低落起来。

我靠近她，低语道：“要把编年史从高塔里弄出来，还需要你的帮助。”一想到这里，我就忍不住要发抖。我没敢告诉他们那些编年史我还没有弄到手。

她不再低落。“晚餐？一言为定？”单凭她的表情和语气，就能感受到她承诺的分量。我压着嗓子说：“在花园里吃晚餐。一言为定。”

我打了个手势，老哈随即出发。地精和独眼跟在后面，两个家伙又在斗嘴。摩根举着旗子，跟在其后，再后面就是我和夫人。其他人和负重的牲畜都在我们身后。沉默和宝贝儿跟在最后面，离我和夫人远远的。

我催了一下马，然后回头看了看。渡鸦倚着拐杖，一副孤苦伶仃、被人抛弃了的可怜相。皮包站在旁边，还在跟他解释。这孩子明白发生了什么。我想渡鸦也会明白的。他现在还没从震惊里走出来：人们不听他的，让他震惊；老碎嘴说到做到，射了他一箭，也让他震惊。“对不起。”不知为何，我朝他的方向嘟囔道。我转过头，面向森林，再也没有回头。

我预感他很快也会上路。如果宝贝儿在他心中真的有他想让我们认为的那么重要。

*　*　*

这天晚上，多少天来第一次，北空中的乌云散尽了。大彗星照亮了我们前行的路。北方人这才看到它，帝国的其他居民其实已经看到好几个星期了。

彗星已处于衰退期，生死关头已经过去了。帝国的百姓都恐慌地等待着它所预示的骤变。

三天后的那晚没有月亮，暗夜如漆。一只三条腿的怪兽从森林中踉跄走过，最后坐在大坟茔的废墟上，用仅剩的那只前爪扒了扒地上的土。老树之子抛出一场微型风暴。

怪兽落荒而逃。

但它还会再来，一次又一次，永不放弃……...

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